Crosby nach Baltimore: Der Trade, der das Internet fast zum Absturz brachte

Es war das Flüstern, das zu einem Brüllen wurde, dann ein kollektives Stöhnen, als es nicht geschah. Maxx Crosby zu den Baltimore Ravens. Wochenlang brodelte die Gerüchteküche, angeheizt von anonymen Quellen und der schieren, verlockenden Aussicht, einen der unerbittlichsten Pass Rusher der Liga mit Mike Macdonalds Defensivschema zu paaren. Wir hörten davon, Sie hörten davon. Aber was ist wirklich passiert? Wir haben uns umgesehen, mit ein paar Leuten gesprochen, die der Situation nahe standen, und den Beinahe-Deal zusammengesetzt, der in Las Vegas und Baltimore Schauer über den Rücken jagte.

Schlüsselanalyse

Die Sache ist die: Die Ravens meinten es ernst. Ihr Interesse an Crosby war nicht nur ein lockerer Flirt. Sie sahen einen Spieler, der 2023 laut Pro Football Focus 14,5 Sacks erzielte und mit 94 Pressures die Liga anführte. Diese Art von Produktion würde perfekt zu Odafe Oweh passen und Justin Madubuike noch mehr Eins-gegen-Eins-Möglichkeiten im Inneren ermöglichen. Baltimores Front Office, insbesondere GM Eric DeCosta, soll mehrfach bei den Raiders angefragt haben, beginnend bereits beim NFL Combine Ende Februar. Sie versuchten, die Stimmung zu testen, um zu sehen, ob der "unverkäufliche" Maxx Crosby tatsächlich, Sie wissen schon, verkäuflich war.

Die Haltung der Raiders war zunächst ein klares Nein. Head Coach Antonio Pierce sieht Crosby als Herz und Seele seines Teams, den unbestrittenen Anführer, der den Ton angibt. Erinnern Sie sich an Crosbys Intensität an der Seitenlinie nach einer besonders frustrierenden Niederlage in der letzten Saison? Das ist der Typ, den Pierce in seiner Umkleidekabine haben will. Aber Geld regiert die Welt, und die Raiders stecken in einer Zwickmühle. Crosbys 2022 unterzeichneter Vertrag sieht Cap Hits von 21,9 Millionen Dollar im Jahr 2024 und 24,7 Millionen Dollar im Jahr 2025 vor. Das ist ein beträchtlicher Batzen für ein Team im ständigen Umbruch, besonders wenn sie immer noch erhebliche Dead Money aus früheren Regimen auszahlen.

Aufschlüsselung

Quellen deuten darauf hin, dass Baltimores letztes Angebot, das etwa eine Woche vor dem NFL Draft gemacht wurde, ein Paket enthielt, das einen Erstrunden-Pick und mindestens eine weitere Day-2-Auswahl umfasste. Keine schlechte Ausbeute für einen Defensive End, der im August 27 wird, selbst für einen so dominanten wie Crosby. Die Ravens waren eindeutig bereit, einen hohen Preis zu zahlen. Die Diskussionen wurden hitzig, mit Anrufen, die zwischen den beiden Organisationen hin und her flogen. Es gab einen Moment, so eine Quelle, in dem es sich "ungefähr 60/40" anfühlte, dass ein Deal zustande kommen würde. Stellen Sie sich Crosby in Lila und Schwarz vor, wie er die Quarterbacks der AFC North in den nächsten Jahren terrorisiert. Das ist ein beängstigender Gedanke für Bengals-, Browns- und Steelers-Fans.

Warum ist es also gescheitert? Letztendlich lag es an einer Kombination von Faktoren, aber hauptsächlich an Pierce. Er hat sich durchgesetzt. Der neue Head Coach, der Mitte der Saison 2023 übernahm und eine Bilanz von 5-4 erzielte, war der Meinung, dass ein Trade von Crosby die falsche Botschaft an die Umkleidekabine und die Fans senden würde. Es würde eine weiße Flagge signalisieren, die kommende Saison effektiv aufgeben, bevor sie überhaupt begann. Und, seien wir ehrlich, die Verteidigung der Raiders war letztes Jahr tatsächlich ziemlich gut und belegte mit 48 Sacks den 9. Platz in der Liga. Crosby war ein massiver Teil davon. Die Eigentümer, insbesondere Mark Davis, gaben Pierces starker Überzeugung nach. Man tauscht seinen besten Spieler, seinen Teamkapitän, nicht, wenn man versucht, eine neue Kultur zu etablieren.

Was das bedeutet

Und das ist die wahre Geschichte. Es ging nicht darum, dass die Entschädigung nicht ausreichte; es ging darum, dass die Raiders eine Grenze zogen. Sie entschieden, dass Crosbys immaterieller Wert, seine Führung und sein schierer Wille zum Sieg jedes Draft-Kapital überwogen, das sie erwerben konnten. Gut für sie, denke ich. Aber ich bin immer noch der Meinung, dass die Raiders den Abzug hätten betätigen sollen. Ein Erstrunden-Pick, besonders in dieser Draft-Klasse, hätte ihren Umbau erheblich ankurbeln können.

Die Ravens müssen nun ihre Pass-Rush-Hilfe anderswo finden, vielleicht durch den Draft oder einen späteren Free Agent. Was Crosby betrifft, so bleibt er ein Raider. Aber denken Sie nicht, dass dies das letzte Mal ist, dass wir von Handelsgerüchten um ihn hören werden. Wenn die Raiders 2024 wieder Schwierigkeiten haben und weniger als, sagen wir, sieben Siege erzielen, werden diese Gespräche wieder auftauchen, und der Preis könnte beim nächsten Mal sogar noch höher sein.