NFL-Offizielle bleiben bei ihren Forderungen? Die Liga sollte es schnell klären

Die NFL und ihre Offiziellen stießen diese Woche an eine Wand und brachen die Tarifverhandlungen früher ab, als jeder erwartet hatte. Quellen teilten ESPN mit, dass die beiden Seiten einfach keine gemeinsame Basis für ein neues Tarifabkommen finden konnten. Das ist nicht nur ein Streit hinter verschlossenen Türen; das ist die Art von Sache, die das Spiel, das wir alle lieben, durcheinanderbringen kann. Erinnern Sie sich an 2012? Ersatzschiedsrichter leiteten Spiele, und es war ein absoluter Zirkus. Das "Fail Mary"-Spiel zwischen den Packers und Seahawks – ein 14:12-Sieg der Seahawks nach einem umstrittenen letzten Spielzug – ist jedem Fan aus den falschen Gründen in Erinnerung geblieben. Wir brauchen keine Wiederholung dieses Chaos.

Der Geist vergangener Lockouts

Niemand möchte wieder Offizielle in andersfarbigen Trikots auf dem Feld sehen. Der Lockout von 2012 war eine Katastrophe. Denken Sie darüber nach: Während dieser dreiwöchigen Phase mit Ersatzschiedsrichtern gab es 24,8 Strafen pro Spiel, ein Anstieg gegenüber dem Durchschnitt von 17,5 in den drei Wochen zuvor mit regulären Offiziellen. Mehr Flaggen, mehr Verwirrung, mehr Fan-Wut. Es fühlte sich an, als würde jeder zweite Spielzug überprüft oder diskutiert. Die Qualität der Schiedsrichterleistung sank, und sogar Bedenken hinsichtlich der Spielersicherheit tauchten auf. Spieler wie der damalige Ravens-Safety Ed Reed kritisierten die Situation offen und sagten: "Ich hoffe nur, dass niemand verletzt wird." Die Liga gab schließlich nach und unterzeichnete nach Woche 3 einen neuen Achtjahresvertrag. Diesmal muss die NFL proaktiv sein, nicht reaktiv.

Die Sache ist die, dass die Offiziellen einen starken Fall haben. Sie sind Profis, die unter hohem Druck arbeiten und sekundenschnelle Entscheidungen treffen müssen. Ihr aktueller Vertrag, der 2019 unterzeichnet wurde, zahlt ihnen durchschnittlich 200.000 Dollar pro Jahr. Das ist sicherlich gutes Geld, aber es ist nicht genau das, was NFL-Spieler oder sogar einige Assistenztrainer verdienen, und sie stehen unter genauso viel, wenn nicht sogar mehr, Beobachtung. Sie reisen ständig, studieren Filmmaterial und sind jede Woche intensiver öffentlicher Kritik ausgesetzt. Wenn ein Spiel auf eine umstrittene Entscheidung hinausläuft, wie die Nicht-Pass-Interference gegen Nickell Robey-Coleman im NFC Championship 2019, die die Saints wohl einen Super Bowl-Platz kostete, ist es der Offizielle, der die Kritik einstecken muss, nicht die Geschäftsleitung.

Was steht wirklich auf dem Spiel?

Quellen haben nicht alle Details zu den spezifischen Streitpunkten preisgegeben, aber typischerweise drehen sich diese Verhandlungen um Vergütung, Leistungen und Altersvorsorge. Die Offiziellen wollen offensichtlich eine bessere Bezahlung. Sie wollen auch verbesserte Gesundheitsleistungen und robustere Altersvorsorgepläne, was angesichts der physischen und mentalen Belastung des Jobs absolut Sinn macht. Die NFL versucht derweil wahrscheinlich, die Kosten niedrig zu halten und vielleicht mehr Rechenschaftspflichtmaßnahmen durchzusetzen. Aber dies ist keine Situation, in der die Liga alle Hebel in der Hand hat. Die Offiziellen sind eine eng verbundene Gruppe, und sie kennen ihren Wert.

Die Sache ist die: Die NFL ist ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen. Die Liga erzielte allein in der letzten Saison rund 12 Milliarden Dollar an nationalen Einnahmen. Sie wollen mir sagen, dass sie keinen Weg finden können, ihren Offiziellen irgendwo in der Mitte entgegenzukommen? Es ist ein schlechtes Bild, wenn die Liga die Leute, die für die Integrität des Spiels unerlässlich sind, kleinlich behandelt. Eine gute Schiedsrichterleistung gewährleistet Fair Play, reduziert Kontroversen und schützt letztendlich das Produkt der Liga. Die Liga kann sich keinen weiteren "Fail Mary"-Moment leisten, besonders nicht bei einem so hohen Fan-Engagement.

Eine drohende Frist

Der aktuelle Tarifvertrag für die Offiziellen läuft bis zum 31. Mai 2026. Das mag weit entfernt erscheinen, aber solche Dinge brauchen Zeit. Wenn sie jetzt schon keine Fortschritte machen können, was passiert, wenn diese Frist wirklich droht? Die NFL hat die Angewohnheit, Dinge bis zum Äußersten zu treiben, aber hier wäre es klug, dies zu vermeiden. Die Optik eines Lockouts, selbst eines angedrohten, ist schrecklich.

Meine kühne These? Wenn diese Gespräche nicht bald wieder aufgenommen werden, werden wir eine erhebliche PR-Offensive der NFLRA sehen, die den immensen Druck und die relativ bescheidene Bezahlung der Offiziellen hervorhebt. Und die Öffentlichkeit, die sich an 2012 erinnert, wird sich auf die Seite der Zebras stellen.

Ich prognostiziere, dass die NFL letztendlich den meisten Forderungen der Offiziellen nachgeben wird und bis Ende dieses Kalenderjahres einen Vertrag unterzeichnen wird, der ihr Durchschnittsgehalt deutlich auf über 250.000 Dollar jährlich erhöht.