NFL's Officiating Standoff: Eine drohende Katastrophe für die Saison 2024
Nun, da sind wir wieder. Gerade als man dachte, die NFL könnte eine Offseason ohne irgendein Arbeitsdrama überstehen, berichten Quellen ESPN, dass die Gespräche zwischen der Liga und der NFL Referees Association völlig zum Erliegen gekommen sind. Sie wurden diese Woche früher als geplant abgebrochen, offenbar ohne wirklichen Fortschritt bei einem neuen Tarifvertrag. Das ist nicht nur ein Streit hinter verschlossenen Türen; das ist ein potenzielles Chaos, das im September auf das Spielfeld übergreifen könnte, und ehrlich gesagt, ist es ein schreckliches Bild für eine Liga, die sich auf einen reibungslosen Ablauf beruft.
Erinnern Sie sich an 2012? Die Ersatzschiedsrichter? Das war eine reine Clownshow, ganz einfach. Wir sahen Golden Tates berüchtigten "Fail Mary"-Fang gegen die Packers, ein Spielzug, der erwachsene Männer in Wisconsin immer noch erschaudern lässt. Die Liga verlor fast 50 Millionen Dollar an Werbeeinnahmen wegen des öffentlichen Aufschreis und des Rückgangs der Zuschauerzahlen in diesen Wochen. Die Fans waren wütend, die Trainer verloren an der Seitenlinie den Verstand, und die Qualität des Spiels litt dramatisch. Wir hatten Offizielle, die offensichtliche Holding-Calls übersahen und mit dem grundlegenden Zeitmanagement zu kämpfen hatten. Niemand möchte diese Ära wieder aufleben lassen, am wenigsten die Sender, die Milliarden für die Übertragungsrechte zahlen.
Die Kosten der Inkompetenz
Die Sache ist die, dass die derzeitige Riege der Offiziellen, obwohl unendlich besser als die Ersatzleute, bereits einer Flut von Kritik ausgesetzt ist. Allein in der letzten Saison gab es ligaweit 1.328 akzeptierte Strafen, ein leichter Anstieg gegenüber 1.304 im Jahr 2022. Und wie oft haben wir gesehen, dass ein entscheidender Pass-Interference-Call übersehen wurde oder eine Phantom-Roughing-the-Passer-Flagge den Schwung eines Spiels durcheinanderbrachte? Man braucht nur das AFC Championship Game im Januar zu betrachten: Das Chiefs-Ravens-Spiel war relativ sauber, aber das NFC Championship zwischen den 49ers und Lions hatte seinen Anteil an fragwürdigen Nicht-Calls, insbesondere beim Holding. Fans zahlen gutes Geld für Tickets und Abonnements, und sie erwarten einen fairen Wettbewerb, keine Lotterie, die durch inkonsistente Schiedsrichterentscheidungen entschieden wird. Die NFL erzielte letztes Jahr Einnahmen von 18,6 Milliarden Dollar. Man sollte meinen, sie könnten etwas aufbringen, um die Jungs in den Streifen glücklich und konzentriert zu halten.
Das Spielbuch des Commissioners
Es geht hier nicht nur um Gehälter, obwohl das immer ein großer Teil dieser Verhandlungen ist. Es geht um Arbeitsbedingungen, Leistungen und den allgemeinen Respekt vor dem Beruf. Schiedsrichter verbringen unzählige Stunden damit, Filme zu studieren, zu reisen und Beschimpfungen von Fans und Trainern gleichermaßen hinzunehmen. Sie sind Teilzeitbeschäftigte, was verrückt klingt, wenn man die Einsätze jedes einzelnen Spiels bedenkt. Commissioner Roger Goodell hat in solchen Situationen eine Geschichte des harten Verhandelns, sei es mit Spielern oder, in diesem Fall, mit Offiziellen. Aber er kennt auch den PR-Albtraum, den ein Lockout verursachen würde. Er war derjenige, der schließlich den Deal vermittelte, um den Lockout von 2012 zu beenden und die regulären Schiedsrichter in Woche 4 zurückzubringen. Meine kühne Behauptung? Goodell unterschätzt, wie schnell sich die öffentliche Meinung gegen die Liga wenden wird, wenn sich dies bis ins Trainingslager zieht. Der Goodwill, den die NFL mit ihrer jüngsten internationalen Expansion und ihrem Quotenerfolg aufgebaut hat, könnte schneller verdampfen als ein übersehener Holding-Call.
Sehen Sie, beide Seiten haben Einfluss. Die NFL hat tiefe Taschen und ein Produkt, das die Leute begehren. Die Offiziellen verfügen über die einzigartigen Fähigkeiten, dieses Produkt tatsächlich sehenswert und fair zu machen. Aber niemand gewinnt, wenn das schiefgeht. Die Liga braucht diese Offiziellen, und die Offiziellen brauchen die Liga. Ich sage voraus, dass trotz des derzeitigen Stillstands ein Deal zustande kommen wird, aber nicht vor Ende August, was allen einen kollektiven Herzinfarkt bescheren wird.