WM-Aufblähung: Mehr Teams, mehr Spiele, mehr Probleme?

Seien wir ehrlich, die Weltmeisterschaft war schon immer ein Spektakel, eine monatelange Party, die den Globus zum Stillstand bringt. Aber die FIFA hat in ihrer unendlichen Weisheit entschieden, dass größer besser ist. Beginnend mit dem Turnier 2026, das von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird, springen wir von 32 Teams auf sage und schreibe 48. Das ist nicht nur eine Erweiterung; es ist eine komplette Neugestaltung des größten Sportereignisses der Welt. Wir gehen von 64 Spielen auf schwindelerregende 104, was die Turnierdauer um fast drei Wochen verlängert und sie näher an 40 Tage heranrückt. Das ist eine Menge Fußball, vielleicht zu viel.

Die neue Struktur ist der Punkt, an dem es wild wird. Statt acht Gruppen mit je vier Teams werden wir 12 Gruppen mit je vier Teams haben. Die beiden besten Teams jeder Gruppe kommen weiter, genau wie zuvor. Aber hier ist der Clou: Die acht besten Drittplatzierten kommen ebenfalls in die K.o.-Runde. Das bedeutet, dass immer noch 32 Teams in der K.o.-Phase kämpfen werden, aber der Weg dorthin ist jetzt viel… unklarer. Für ein Team wie Costa Rica, das 2014 bekanntlich bis ins Viertelfinale vorstieß, mag der Weg in die K.o.-Runde einfacher erscheinen, aber der anschließende Wettbewerb wird brutal sein.

Denken Sie an die Dynamik der Gruppenphase. Früher reichten oft drei Punkte, um im Rennen zu bleiben, aber sechs Punkte garantierten in der Regel den Einzug. Jetzt könnte ein Drittplatzierter mit nur drei Punkten durchrutschen, möglicherweise sogar mit einer negativen Tordifferenz, je nachdem, wie die anderen Gruppen ausgehen. Das führt zu einer strategischen Unsicherheit, die Trainer wie Didier Deschamps, der Frankreich 2018 zum Titel führte, meistern müssen. Spielen Sie im letzten Gruppenspiel auf ein Unentschieden, wenn Sie drei Punkte haben, in der Hoffnung, einer der "besten Verlierer" zu sein? Das ist ein Risiko. Und für Teams wie Deutschland, die sowohl 2018 als auch 2022 in der Gruppenphase ausschieden, bietet dieses Format eine potenzielle Rettungsleine.

Die größte Auswirkung wird das Wohlergehen der Spieler sein. Wir fügen 40 Spiele zu einem bereits anstrengenden Spielplan hinzu. Top-Spieler wie Kylian Mbappé und Lionel Messi, die bereits 60+ Vereinsspiele pro Saison bestreiten, werden einem noch anspruchsvolleren internationalen Kalender gegenüberstehen. Das Finale 2022 zwischen Argentinien und Frankreich ging in die Verlängerung, und beide Teams sahen am Ende völlig erschöpft aus. Stellen Sie sich diese Intensität vor, aber mit einer zusätzlichen K.o.-Runde für die Finalisten. Die Champions werden acht Spiele bestritten haben, gegenüber sieben im alten Format. Dies wird die Kaderbreite wie nie zuvor auf die Probe stellen, was bedeutet, dass Nationen mit tieferen Talentpools, wie Brasilien und Spanien, einen inhärenten Vorteil haben könnten, wenn das Turnier bis Ende Juli fortschreitet.

Hier ist die Sache: Die FIFA behauptet, diese Erweiterung diene der Inklusivität und gebe mehr Nationen eine Chance auf der Weltbühne. Und ja, Teams wie Island, die 2016 und 2018 alle bezauberten, werden einen einfacheren Weg zur Qualifikation haben. Aber verwässert es die Qualität? Absolut. Wir werden mehr einseitige Partien in der Gruppenphase sehen, mehr "Underdogs", die 5:0 oder 6:0 geschlagen werden. Während eine Cinderella-Story immer Spaß macht, ist eine ständige Diät von Kantersiegen nicht. Die Magie der Weltmeisterschaft lag teilweise in ihrer Exklusivität, dem Gefühl, dass jedes Team wirklich dazugehörte.

Ganz ehrlich: Dieses Format mit 48 Teams und 104 Spielen fühlt sich weniger nach dem schönen Spiel an und mehr nach Übertragungsrechten und kommerziellen Möglichkeiten. Mehr Spiele bedeuten mehr Werbeplätze, mehr verkaufte Tickets, mehr Geld für die FIFA. Das Finale 2026 ist für den 19. Juli angesetzt, fast sechs Wochen nach Beginn des Turniers Anfang Juni. Das ist eine lange Zeit für Fans, um das Interesse aufrechtzuerhalten, und eine noch längere Zeit für Spieler, um Spitzenleistungen zu erbringen.

Meine kühne Vorhersage? Die erste Weltmeisterschaft mit 48 Teams im Jahr 2026 wird ein logistischer Albtraum sein, geplagt von Spielermüdigkeit und einem unbestreitbaren Rückgang der gesamten Spielqualität in den frühen Phasen.