¿Los árbitros de la NFL se mantienen firmes en sus demandas? La liga será mejor que lo resuelva rápido
La NFL y sus árbitros llegaron a un punto muerto esta semana, interrumpiendo las negociaciones laborales antes de lo que nadie esperaba. Fuentes dijeron a ESPN que las dos partes simplemente no pudieron encontrar un terreno común en un nuevo convenio colectivo. Esto no es solo una disputa a puerta cerrada; este es el tipo de cosas que pueden afectar el juego que todos amamos. ¿Recuerdan 2012? Los árbitros de reemplazo estaban dirigiendo los partidos, y fue un circo absoluto. El partido de la "Fail Mary" entre los Packers y los Seahawks —una victoria de los Seahawks por 14-12 en una jugada final controvertida— está grabado en la memoria de cada aficionado por todas las razones equivocadas. No necesitamos una repetición de ese caos.
El fantasma de los cierres patronales pasados
Miren, nadie quiere volver a ver árbitros con camisetas de diferentes colores. El cierre patronal de 2012 fue un desastre. Piensen en ello: durante ese período de tres semanas con árbitros de reemplazo, hubo 24.8 penalizaciones por partido, un aumento con respecto al promedio de 17.5 en las tres semanas anteriores con árbitros regulares. Más banderas, más confusión, más indignación de los aficionados. Parecía que cada dos jugadas estaban bajo revisión o se discutían. La calidad del arbitraje disminuyó, e incluso comenzaron a surgir preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores. Jugadores como el entonces safety de los Ravens, Ed Reed, criticaron abiertamente la situación, diciendo: "Solo espero que nadie salga herido". La liga finalmente cedió, firmando un nuevo acuerdo de ocho años después de la Semana 3. Esta vez, la NFL debe ser proactiva, no reactiva.
La cuestión es que los árbitros tienen un argumento sólido. Son profesionales, que trabajan en trabajos de alta presión que exigen decisiones en fracciones de segundo. Su acuerdo actual, firmado en 2019, les paga un promedio de $200,000 al año. Eso es buen dinero, claro, pero no es exactamente lo que ganan los jugadores de la NFL o incluso algunos entrenadores asistentes, y están bajo la misma, si no más, escrutinio. Viajan constantemente, estudian videos y están sujetos a intensas críticas públicas cada semana. Cuando un partido se reduce a una llamada controvertida, como la no interferencia de pase sobre Nickell Robey-Coleman en el Campeonato de la NFC de 2019 que, según se dice, le costó a los Saints un lugar en el Super Bowl, es el árbitro quien recibe las críticas, no la oficina principal.
¿Qué hay realmente sobre la mesa?
Las fuentes no han revelado todos los detalles sobre los puntos de conflicto específicos, pero normalmente estas negociaciones giran en torno a la compensación, los beneficios y los planes de jubilación. Los árbitros quieren un mejor salario, obviamente. También quieren mejores beneficios de salud y planes de jubilación más sólidos, lo que tiene perfecto sentido dado el costo físico y mental que conlleva el trabajo. La NFL, mientras tanto, probablemente está tratando de mantener los costos bajos y tal vez presionar por más medidas de rendición de cuentas. Pero esta no es una situación en la que la liga tenga toda la ventaja. Los árbitros son un grupo muy unido y conocen su valor.
Aquí está la cuestión: la NFL es una empresa multimillonaria. La liga generó aproximadamente $12 mil millones solo en ingresos nacionales la temporada pasada. ¿Me están diciendo que no pueden encontrar una manera de satisfacer a sus árbitros a mitad de camino? Es una mala imagen cuando la liga escatima en las personas esenciales para la integridad del juego. Un buen arbitraje garantiza el juego limpio, reduce las controversias y, en última instancia, protege el producto de la liga. La liga no puede permitirse otro momento de "Fail Mary", especialmente con la participación de los aficionados en su punto más alto.
Una fecha límite inminente
El actual CBA para los árbitros se extiende hasta el 31 de mayo de 2026. Eso puede parecer lejano, pero estas cosas llevan tiempo. Si ni siquiera pueden avanzar ahora, ¿qué pasará cuando esa fecha límite realmente se acerque? La NFL tiene la costumbre de llevar las cosas al límite, pero sería prudente que lo evitaran aquí. La imagen de un cierre patronal, incluso uno amenazado, es terrible.
¿Mi opinión? Si estas conversaciones no avanzan pronto, veremos una importante campaña de relaciones públicas de la NFLRA, destacando la inmensa presión y el salario relativamente modesto de los árbitros. Y el público, recordando 2012, se pondrá del lado de los árbitros.
Predigo que la NFL finalmente cederá a la mayoría de las demandas de los árbitros, firmando un acuerdo para fines de este año calendario que aumentará significativamente su salario promedio a más de $250,000 anuales.