L'étrange requête de Brady : Un héritage sous examen
Rich Eisen, comme beaucoup d'entre nous, se gratte la tête. L'animateur de longue date de NFL Network a récemment exprimé sa confusion concernant des rapports suggérant que Tom Brady, le plus grand quarterback de tous les temps, a demandé à la ligue un éventuel retour au jeu. "Pourquoi demanderait-il à la NFL ?" a réfléchi Eisen dans son émission. "C'est Tom Brady. Il revient, c'est tout." Et franchement, il a raison. La carrière de Brady a été définie par sa volonté singulière, non par la recherche de permission.
Pensez-y. Lorsque Brady a pris sa retraite pour la première fois, le 1er février 2022, cela semblait… temporaire. Il est parti, puis est revenu 40 jours plus tard, annonçant son retour aux Tampa Bay Buccaneers pour la saison 2022. Ce n'était pas un retour sanctionné par la ligue ; c'était Brady étant Brady. Il a joué les 17 matchs cette année-là, lançant pour 4 694 yards et 25 touchdowns, même si les Bucs ont terminé avec un bilan de 8-9. Il n'a demandé la permission à personne à ce moment-là. Alors, pourquoi maintenant, après sa *deuxième* retraite le 1er février 2023, irait-il soudainement vérifier auprès du bureau de la ligue ?
Les rumeurs sur les Dolphins
Les murmures ont commencé à circuler lorsque Brady a été lié aux Miami Dolphins. Vous vous souvenez de toute cette saga de 2022 ? La NFL a privé les Dolphins d'un choix de premier tour et d'un choix de troisième tour pour des violations de manipulation, spécifiquement concernant des "communications inadmissibles" avec Brady alors qu'il était encore sous contrat avec les Patriots et plus tard les Buccaneers. Ce fut une affaire compliquée. L'enquête de la ligue a révélé que le propriétaire des Dolphins, Stephen Ross, avait eu des discussions avec Brady dès août 2019, et à nouveau en décembre 2021, lorsque Brady était un Buc.
Donc, la théorie est que si Brady envisageait un retour à Miami, il essayait peut-être de naviguer dans les eaux troubles de ces violations de manipulation antérieures. Peut-être demandait-il si son implication déclencherait d'autres pénalités pour les Dolphins ou pour lui-même. C'est un scénario plausible, étant donné l'histoire de la NFL en matière de sanctions sévères. Mais même dans ce cas, Brady a toujours opéré avec un certain niveau de défi. Il a repoussé les limites, contourné les règles et a généralement obtenu ce qu'il voulait. Cette déférence soudaine envers la ligue semble inhabituelle pour l'homme aux sept bagues du Super Bowl.
Les ambitions post-carrière de TB12
Voici mon opinion tranchée : la demande de Brady ne concernait pas le fait de jouer pour les Dolphins ou qui que ce soit d'autre. Il s'agissait de sa participation au capital des Las Vegas Raiders. La NFL a des règles strictes concernant les joueurs ayant des parts dans d'autres équipes, surtout s'ils jouent encore ou envisagent un retour. L'accord de Brady pour devenir un associé commanditaire des Raiders traîne depuis des mois, apparemment en raison de préoccupations concernant son contrat de diffusion avec FOX, qui doit débuter en 2024.
Si Brady envisageait réellement un retour, même une pensée fugace, cela mettrait un énorme frein à ses projets de propriété des Raiders et à son contrat FOX. Peut-être que la question à la NFL n'était pas "Puis-je rejouer ?" mais plutôt "Si je *devais* rejouer, quel serait l'impact sur mes autres entreprises ?" C'est un homme d'affaires maintenant, avec un empire tentaculaire comprenant TB12 Sports et Brady Brand. Jouer au football est une partie importante de son passé, mais son avenir est clairement dans la propriété sportive et les médias. Il veut posséder une partie des Raiders, une équipe qui vient de signer Christian Wilkins pour un contrat de quatre ans et 110 millions de dollars. C'est beaucoup d'argent à laisser de côté pour quelques snaps supplémentaires.
Ma prédiction audacieuse ? Nous avons vu le dernier de Tom Brady sur un terrain de la NFL. Cette "demande" était une démarche stratégique pour clarifier ses affaires, et non un signe avant-coureur d'un autre retour.