Arbitres de la NFL : Concluez un accord avant qu'on n'ait un autre fiasco de remplacement

Et c'est reparti. Alors que vous pensiez que la NFL naviguait tranquillement vers sa pause estivale, la nouvelle tombe que les négociations salariales entre la ligue et l'Association des arbitres de la NFL ont échoué. Des sources ont déclaré à ESPN que les négociations ont été interrompues plus tôt que prévu cette semaine, sans aucun progrès sur une nouvelle convention collective. Ce n'est pas juste un drame de salle de réunion ; c'est le genre de chose qui peut gâcher nos dimanches. Nous nous souvenons tous de 2012, n'est-ce pas ? Le match du "Fail Mary", Golden Tate, Seattle battant Green Bay sur une décision qui fait encore voir rouge aux fans des Packers. C'était le résultat d'un lock-out, et nous ne pouvons absolument pas y retourner.

Le fantôme de 2012 plane

Cette saison 2012 avec des arbitres de remplacement a été un désastre. La qualité de l'arbitrage a chuté. Les pénalités étaient incohérentes, la gestion du temps était un gâchis, et l'intégrité du jeu semblait compromise chaque week-end. Vous vous souvenez du match du lundi soir de la semaine 3 entre les Packers et les Seahawks ? Le Hail Mary de Russell Wilson, Tate qui pousse, M.D. Jennings qui intercepte clairement le ballon, mais les remplaçants ont jugé que c'était une réception simultanée et un touchdown. Le contrecoup a été immédiat et intense. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a été contraint de présenter des excuses. La ligue a finalement cédé et a conclu un accord avec les arbitres réguliers quelques jours plus tard, mais le mal était fait. La réputation de la ligue en a pris un coup, et la confiance des fans a vacillé. Il ne s'agit pas seulement de mauvaises décisions ; il s'agit de concurrence loyale. Les joueurs mettent leur corps en jeu, des carrières se font et se défont, et un mauvais coup de sifflet peut faire basculer des millions de dollars pour les équipes et avoir un impact sur les courses aux playoffs.

Le fait est que les arbitres actuels sont bons. Ils ne sont pas parfaits – aucun humain ne l'est – mais ce sont des professionnels. La saison dernière, il y a eu 2 525 pénalités acceptées sur 272 matchs de saison régulière, soit une moyenne de 9,28 par match. Ce chiffre est en fait assez constant, oscillant autour de 9-10 pénalités par match depuis des années. Vous voulez parler de cohérence ? C'est ça. Ils connaissent le règlement sur le bout des doigts, ils comprennent le déroulement du jeu et ils gèrent la pression de 70 000 fans hurlants et de millions d'autres qui regardent à la maison. Les remplacer par des arbitres inexpérimentés, même pour quelques semaines, réduirait tout cela à néant. Ce serait le chaos.

Ne gâchez pas le produit

La NFL est un mastodonte. Elle génère des milliards de revenus, domine les conversations sportives et occupe une place de choix à la télévision. Pourquoi risquerait-elle tout cela ? Pourquoi mettrait-elle en péril la qualité de son produit pour ce qui équivaut à une erreur d'arrondi dans son budget global ? Nous parlons des personnes qui influencent directement le résultat de chaque action. Si la ligue pense pouvoir forcer la main des arbitres, elle joue un jeu dangereux. Les fans ne toléreront pas une autre saison de décisions bâclées et de fins controversées dues à des remplaçants non qualifiés. La bonne volonté qu'ils ont bâtie au fil des ans, la confiance dans l'équité de la compétition, tout cela peut s'éroder rapidement.

Franchement, la NFL devrait payer ces arbitres plus, pas moins. C'est un travail exigeant, qui demande une concentration incroyable, une endurance physique et une force mentale. Ils voyagent constamment, ils sont soumis à un examen minutieux et ils prennent des décisions en une fraction de seconde qui sont rejouées et analysées ad nauseam. Ce n'est pas un travail à temps partiel. Ce sont des professionnels hautement qualifiés. Que la ligue fasse des économies ici est une vision à court terme et, franchement, insultant pour les personnes qui font avancer le jeu.

Mon avis : Payez-les à leur juste valeur

Voici mon avis tranché : la NFL doit régler ce problème, et elle doit le faire rapidement. Tout ce qui ne serait pas une résolution rapide avant l'ouverture des camps d'entraînement en juillet serait un échec massif de leadership. Il ne s'agit pas d'économiser quelques dollars ; il s'agit de protéger l'intégrité du jeu. Je prédis que la NFL finira par céder sur les points majeurs. Elle ne peut pas se permettre un autre moment "Fail Mary". Pas avec l'argent en jeu.