Nous sommes début février 2026, et la poussière retombe encore sur une saison des Commanders qui les a vus terminer avec un respectable, bien qu'insipide, 9-8, manquant les éliminatoires d'un seul match. Encore une fois. Josh Harris et son groupe de propriétaires entrent maintenant dans leur troisième intersaison complète, et la période de lune de miel est officiellement terminée. Le grand coup de l'année dernière, la signature du defensive end Montez Sweat pour une prolongation de cinq ans et 110 millions de dollars, a porté ses fruits avec Sweat accumulant 13,5 sacks, mais l'attaque a trop souvent calé. Ils doivent trouver un moyen de gagner constamment dans la NFC East, une division qu'ils n'ont pas dominée depuis 2015.
Le fait est que la situation du plafond salarial n'est pas aussi désastreuse que certains pourraient le penser. Washington devrait disposer d'environ 45 millions de dollars d'espace salarial, selon la façon dont ils gèrent quelques contrats existants. C'est suffisant pour être des acteurs sur le marché des agents libres, mais pas assez pour acheter une toute nouvelle équipe. Le noyau est là, mais les bords ont besoin d'être affûtés.
Écoutez, nous avons déjà été là. Le contrat de rookie de Sam Howell est terminé, et bien qu'il ait montré des éclairs – comme cette performance à quatre touchdowns contre les Giants en semaine 10 – la constance a été son talon d'Achille. Il a terminé l'année avec 28 touchdowns et 19 interceptions, lançant pour 4 100 yards, ce qui n'est pas terrible. Mais ces cinq matchs où il a complété moins de 55% de ses passes ? Inacceptable pour une équipe avec des aspirations aux éliminatoires. Les Commanders pourraient le taguer pour environ 30 millions de dollars, mais cela ressemble à repousser le problème.
Je dirais qu'ils doivent laisser Howell partir. C'est une pilule difficile à avaler, surtout après avoir investi un choix de deuxième tour, mais parfois il faut juste couper les ponts. Il y a trop de QBs vétérans de milieu de gamme qui arrivent sur le marché cette année. Pensez à une réunion avec Kirk Cousins, s'il ne resigne pas avec Atlanta, ou même une chance pour quelqu'un comme Justin Fields si Chicago passe enfin à autre chose. Un changement de décor, un vétéran éprouvé, pourrait être exactement ce dont cette attaque a besoin pour compléter Terry McLaurin, qui a tout de même accumulé 1 150 yards de réception malgré le carrousel des QBs.
Avant de courir après de nouveaux jouets brillants, Washington a des affaires internes à régler. Le plus grand nom est certainement le running back Brian Robinson Jr. Il a été le cheval de trait, accumulant des saisons de 1 000 yards pendant trois années consécutives, dont 1 080 yards et 9 touchdowns en 2025. Il entre dans son apogée et un nouveau contrat doit être conclu. Je lui offrirais un contrat de quatre ans et 38 millions de dollars avec 20 millions de dollars garantis. Cela le maintient en bordeaux et or et laisse encore de la marge de manœuvre.
Une autre pièce essentielle est le safety Kamren Curl. Il a été un roc dans la secondaire, jouant plus de 90% des snaps défensifs au cours des deux dernières saisons et accumulant plus de 90 plaquages chaque année. Le perdre créerait un énorme trou. Un contrat de trois ans et 27 millions de dollars devrait suffire. Au-delà de ces deux-là, des joueurs de profondeur comme le linebacker Jamin Davis, qui a eu 88 plaquages la saison dernière, et le lineman offensif intérieur Sam Cosmi sont également des agents libres sans restriction. Ils doivent prioriser Robinson et Curl, puis voir ce qu'il reste pour les autres.
En supposant qu'ils s'occupent du poste de quarterback et retiennent leurs agents libres internes clés, le plus grand besoin est sur la ligne offensive. Le poste de garde droit a été une porte tournante la saison dernière, et l'unité a concédé 45 sacks. C'est tout simplement trop. Attendez-vous à ce qu'ils ciblent un garde de premier plan sur le marché des agents libres. Quelqu'un comme un Quinn Meinerz de Denver, s'il arrive sur le marché, serait une énorme amélioration. C'est un mauler et il améliorerait immédiatement leur blocage de course et leur protection de passe. Payer 15 à 18 millions de dollars par an pour un garde éprouvé est cher, mais c'est une nécessité.
Ma prédiction audacieuse ? Les Commanders signeront un quarterback vétéran, échangeront pour monter au premier tour du repêchage pour un tackle, et atteindront enfin les éliminatoires en 2026, remportant au moins un match de post-saison. La fenêtre pour que Josh Harris fasse sa marque se referme, et il le sait.