Les Joyaux Non Réclamés : Rodgers, Samuel, et les Retenues de la Free Agency
C'est drôle comme les choses fonctionnent dans la NFL. Un instant, vous êtes la coqueluche, exigeant le gros lot et des titres infinis. L'instant d'après, vous regardez un calendrier vide, vous demandant pourquoi personne n'a appelé. C'est l'ambiance autour de quelques grands noms alors que nous nous enfonçons dans la free agency 2026. Les gros coups sont faits, mais de sérieux talents sont toujours là. Nous parlons de gars qui pourraient véritablement changer le destin d'une équipe.
Écoutez, la saga Aaron Rodgers est la plus déroutante. Il a 43 ans maintenant, c'est sûr, mais le gars lance toujours l'un des plus beaux ballons du football. L'année dernière, avant sa déchirure du tendon d'Achille en semaine 3, il faisait ronronner l'attaque des Jets, complétant 68% de ses passes avec 6 touchdowns et zéro interception. Il n'est pas le Rodgers MVP de 2020 ou 2021, mais il représente une amélioration significative pour la moitié de la ligue. On pourrait penser qu'une équipe comme les Raiders, qui alignent toujours Gardner Minshew, frapperait à sa porte. Ou peut-être les Steelers, désespérés d'avoir une présence vétéran après les difficultés de Kenny Pickett la saison dernière. Mon pronostic ? Rodgers attend une équipe qu'il croit capable de vraiment gagner un Super Bowl, pas seulement de faire les playoffs. Il a gagné ce droit, même si cela signifie ne pas jouer avant le camp d'entraînement.
Le marché en déclin de Deebo ?
Ensuite, il y a Deebo Samuel. Le gars est un joystick humain quand il est en bonne santé. Sa saison 2021, avec 1 405 yards de réception et 8 touchdowns au total, semble une éternité. L'année dernière, il a tout de même accumulé 892 yards de réception et 7 scores pour les 49ers, mais l'usure se fait sentir. Il a manqué trois matchs en 2025 et a été aux prises avec des blessures persistantes depuis quelques saisons. Son rôle unique de "wide back" est électrique, mais il est aussi punitif. Les équipes hésitent-elles à signer un joueur dont le style invite à tant de contacts pour un contrat à long terme et à gros salaire ? Les Patriots, qui ont désespérément besoin de créateurs de jeu, devraient se jeter sur lui. Imaginez Samuel attrapant des écrans de Drake Maye et transformant de petits gains en jeux explosifs. Il deviendrait instantanément leur meilleure arme offensive. Mais le silence est assourdissant.
Le meilleur du reste
Au-delà de ces deux têtes d'affiche, d'autres joueurs de qualité sont toujours en circulation. Considérez Derrick Brown, le plaqueur défensif qui mange constamment des blocs et génère de la pression. Il a enregistré 5 sacks et 64 plaquages au total pour les Panthers l'année dernière. C'est une force qui stoppe la course et peut également pousser la poche. Toute équipe ayant besoin d'aide sur la ligne défensive intérieure, comme les Texans après avoir perdu Sheldon Rankins, devrait être intéressée. C'est un titulaire prêt à jouer.
Et qu'en est-il d'un gars comme Patrick Queen ? C'est un secondeur polyvalent qui s'est considérablement amélioré à Baltimore, puis a signé un contrat décent avec les Steelers pour 2025. Il a enregistré 113 plaquages et 3,5 sacks la saison dernière. Il n'a que 27 ans, encore dans la fleur de l'âge. Peut-être cherche-t-il un schéma spécifique, mais une équipe comme les Eagles, dont les secondeurs ont été un tourniquet, bénéficierait immensément de sa vitesse et de sa capacité de couverture. C'est un joueur à trois downs. Le marché des secondeurs peut être capricieux, mais Queen offre bien plus qu'un simple corps chaud.
Voici le problème : ce ne sont pas des rebuts. Ce sont des joueurs qui, pour une raison ou une autre, n'ont pas encore trouvé le bon ajustement ou le bon prix. Mais le temps presse.
Prédiction audacieuse : Aaron Rodgers signe un contrat d'un an de 25 millions de dollars avec les Miami Dolphins d'ici le 1er août, reléguant Tua Tagovailoa sur le banc et donnant à Mike McDaniel une dernière chance de remporter un Super Bowl.