Gatalnya Brady untuk Tidak Pensiun: Bahkan GOAT Pun Tidak Bisa Berhenti dari Permainan
Tom Brady, pria yang telah mengangkat tujuh Trofi Lombardi dan melempar lebih dari 89.000 yard karier, mengakui dia mencoba untuk kembali ke NFL. Lagi. Kali ini, liga tampaknya tidak terlalu tertarik dengan ide tersebut. Begini, pria itu pensiun dari Tampa Bay Buccaneers pada Februari 2023, hanya untuk mengisyaratkan beberapa bulan kemudian bahwa dia akan mempertimbangkan untuk kembali. Rasanya kita pernah berada di sini sebelumnya, bukan? Dia "pensiun" pertama kali pada Februari 2022, kemudian kembali 40 hari kemudian untuk satu musim lagi bersama Bucs. Musim itu, omong-omong, dia melempar sejauh 4.694 yard dan 25 touchdown pada usia 45 tahun. Bukan performa seorang pria yang siap untuk kursi goyang.
Begini: Brady adalah seorang kompetitor dengan cara yang sedikit orang lain miliki. Dia menghabiskan 23 musim membuat para pemain bertahan terlihat konyol, memenangkan enam Super Bowl dengan New England Patriots dan satu dengan Bucs. Pertandingan terakhirnya adalah kekalahan playoff 31-14 dari Dallas Cowboys pada 16 Januari 2023. Anda pikir begitulah dia ingin ceritanya berakhir? Kekalahan Wild Card yang telak? Tidak mungkin. Pria itu berkembang dengan membuktikan orang lain salah, dengan tekanan dari dua menit terakhir. Anda bisa mengeluarkan quarterback dari permainan, tetapi Anda tidak bisa mengeluarkan permainan dari quarterback.
Sikap NFL dan Babak Selanjutnya Brady
Jadi, NFL mengatakan tidak. Apa artinya itu? Apakah Roger Goodell secara pribadi menghalangi kembalinya dia? Mungkin tidak. Lebih mungkin, itu adalah cara sopan untuk mengatakan, "Tom, Anda punya kesepakatan penyiaran dengan FOX senilai $375 juta yang menunggu Anda. Nikmati itu." Dan saham minoritas di Las Vegas Raiders. Jangan lupakan itu. Liga mungkin ingin menghindari sirkus tidak pensiun di tengah musim, terutama dengan komitmen medianya yang sudah diatur.
Tetapi itu juga menyoroti kecintaan Brady yang tak terbantahkan pada kerja keras. Dia berusia 46 tahun. Sebagian besar pria sudah lama pergi dari liga pada usia 35. Peyton Manning pensiun setelah memenangkan Super Bowl 50 pada usia 39. Drew Brees gantung sepatu pada usia 42. Brady terus mendorong batas, mencetak rekor seperti kemenangan karier terbanyak (251) dan touchdown passing terbanyak (649). Ini bukan tentang uang baginya lagi; ini tentang tantangan, ruang ganti, pengejaran kesempurnaan. Dia mengejar sesuatu yang tidak berwujud.
Siapa yang Akan Menerimanya?
Mari kita jujur sebentar. Jika Brady *bisa* kembali, tim mana yang masuk akal? Dia tentu tidak akan menjadi cadangan. Bayangkan dia muncul di ruang ganti, menuntut untuk menjadi starter. Tim dengan quarterback muda yang sedang berjuang, mungkin? Atau penantang dengan cedera? San Francisco 49ers adalah hipotesis populer tahun lalu ketika Brock Purdy cedera. Tetapi dengan Purdy yang sehat dan Jake Moody menendang mereka ke Super Bowl, kapal itu sudah berlayar. New York Jets, baru saja pulih dari cedera Aaron Rodgers musim lalu, bisa saja menggunakan kehadiran veteran. Sebaliknya, mereka menurunkan Zach Wilson dan Tim Boyle, finis 7-10. Brady mungkin menonton kekacauan itu dan berpikir, "Saya bisa memperbaikinya."
Kebenaran sederhananya adalah, NFL sudah move on, dan itu mungkin yang terbaik. Meskipun Brady masih melempar bola jauh yang indah dan IQ sepak bolanya luar biasa, dampak fisiknya akan sangat besar. Dia akan setahun lebih tua, setahun lebih lambat. Liga semakin cepat, semakin keras. Satu pukulan buruk bisa mengakhiri semuanya. Ini adalah permainan yang berbahaya, bahkan untuk yang terhebat yang pernah memainkannya.
Pendapat saya? Brady akan kembali ke pinggir lapangan NFL dalam lima tahun, tetapi bukan dengan bantalan. Dia akan melatih.