Ini awal Februari 2026, dan debu masih menyelimuti musim Commanders yang membuat mereka finis dengan terhormat, meskipun tidak spektakuler, 9-8, melewatkan playoff hanya dengan satu pertandingan. Lagi. Josh Harris dan kelompok kepemilikannya kini memasuki offseason penuh ketiga mereka, dan masa bulan madu secara resmi berakhir. Langkah besar tahun lalu, menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $110 juta dengan defensive end Montez Sweat, membuahkan hasil dengan Sweat mengumpulkan 13,5 sack, tetapi serangan sering kali tersendat. Mereka perlu menemukan cara untuk secara konsisten menang di NFC East, divisi yang belum mereka puncaki sejak 2015.
Masalahnya, situasi batas gaji tidak seburuk yang mungkin dipikirkan sebagian orang. Washington diproyeksikan memiliki sekitar $45 juta dalam ruang batas gaji, tergantung pada bagaimana mereka menangani beberapa kontrak yang ada. Itu cukup untuk menjadi pemain di agen bebas, tetapi tidak cukup untuk membeli seluruh daftar pemain baru. Intinya ada, tetapi bagian tepinya perlu diasah.
Dengar, kita pernah berada di sini sebelumnya. Kontrak rookie Sam Howell sudah habis, dan meskipun dia menunjukkan kilasan – seperti penampilan empat touchdown melawan Giants di Minggu 10 – konsistensi adalah pembunuhnya. Dia menyelesaikan tahun ini dengan 28 touchdown dan 19 intersepsi, melempar sejauh 4.100 yard, yang tidak terlalu buruk. Tapi lima pertandingan di mana dia menyelesaikan di bawah 55% operannya? Tidak dapat diterima untuk tim dengan aspirasi playoff. Commanders bisa memberinya tag waralaba sekitar $30 juta, tetapi itu terasa seperti menunda masalah.
Saya berpendapat mereka perlu membiarkan Howell pergi. Ini pil pahit, terutama setelah menginvestasikan pilihan putaran kedua, tetapi terkadang Anda hanya perlu melepaskannya. Ada terlalu banyak QB veteran tingkat menengah yang memasuki pasar tahun ini. Pikirkan tentang reuni Kirk Cousins, jika dia tidak menandatangani kembali dengan Atlanta, atau bahkan kesempatan pada seseorang seperti Justin Fields jika Chicago akhirnya pindah. Perubahan suasana, veteran yang terbukti, mungkin persis apa yang dibutuhkan serangan ini untuk melengkapi Terry McLaurin, yang masih mencatatkan 1.150 yard penerimaan meskipun ada rotasi QB.
Sebelum mereka mengejar mainan baru yang mengilap, Washington memiliki beberapa urusan internal yang harus diselesaikan. Nama terbesar jelas adalah running back Brian Robinson Jr. Dia telah menjadi pekerja keras, mencatat musim 1.000 yard selama tiga tahun berturut-turut, termasuk 1.080 yard dan 9 touchdown pada tahun 2025. Dia memasuki masa puncaknya dan kesepakatan baru perlu diselesaikan. Saya akan menawarinya kontrak empat tahun senilai $38 juta dengan $20 juta dijamin. Itu membuatnya tetap mengenakan warna merah marun dan emas dan masih menyisakan ruang untuk bermanuver.
Pemain penting lainnya adalah safety Kamren Curl. Dia telah menjadi batu karang di lini belakang, bermain lebih dari 90% snap defensif selama dua musim terakhir dan mengumpulkan 90+ tackle setiap tahun. Kehilangannya akan menciptakan lubang besar. Kontrak tiga tahun senilai $27 juta seharusnya bisa menyelesaikannya. Selain kedua pemain itu, pemain pelapis seperti linebacker Jamin Davis, yang memiliki 88 tackle musim lalu, dan interior offensive lineman Sam Cosmi juga merupakan agen bebas tak terbatas. Mereka perlu memprioritaskan Robinson dan Curl, lalu melihat apa yang tersisa untuk yang lain.
Dengan asumsi mereka mengatasi posisi quarterback dan mempertahankan agen bebas internal kunci mereka, kebutuhan terbesar ada di lini ofensif. Posisi right guard adalah pintu putar musim lalu, dan unit tersebut menyerah 45 sack. Itu terlalu banyak. Cari mereka untuk menargetkan guard tingkat atas di agen bebas. Seseorang seperti Quinn Meinerz dari Denver, jika dia memasuki pasar, akan menjadi peningkatan besar. Dia adalah seorang mauler dan akan segera meningkatkan blok lari dan perlindungan operan mereka. Membayar $15-18 juta setahun untuk guard yang terbukti mahal, tetapi itu adalah keharusan.
Prediksi berani saya? Commanders akan merekrut quarterback veteran, menukar posisi di putaran pertama draft untuk seorang tackle, dan akhirnya mencapai playoff pada tahun 2026, memenangkan setidaknya satu pertandingan pascamusim. Jendela bagi Josh Harris untuk membuat jejaknya semakin sempit, dan dia tahu itu.