Piala Dunia, kawan. Ini adalah satu-satunya turnamen yang benar-benar menghentikan dunia, dan ...

Saya sudah mengamati skuad-skuad ini sejak lama, melalui kualifikasi, pertandingan persahabatan, dan segalanya di antaranya. Berikut adalah enam kuda hitam yang saya perhatikan untuk tahun 2026, yang benar-benar bisa membuat kejutan.

Para Pesaing dari Bayangan

Maroko

Dengar, apa yang dilakukan Maroko di Qatar bukanlah kebetulan. Mencapai semifinal, menyingkirkan Spanyol dan Portugal, itu adalah sebuah pernyataan. Kampanye kualifikasi mereka untuk 2022 membuat mereka memuncaki Grup I dengan rekor sempurna 6 kemenangan dari 6 pertandingan, mencetak 20 gol dan hanya kebobolan satu. Soliditas pertahanan di bawah Walid Regragui adalah fondasi mereka. Achraf Hakimi adalah teror di sisi kanan, berkolaborasi dengan Hakim Ziyech, yang, terlepas dari masalah klubnya, masih tampil bagus untuk tim nasional. Sofyan Amrabat, gelandang Fiorentina, menjelajahi setiap jengkal lapangan, melindungi lini belakang, dan Yassine Bounou di bawah mistar gawang adalah penjaga gawang yang tangguh.

Sistem mereka cukup jelas: formasi 4-3-3 yang terorganisir dengan baik yang dapat berubah menjadi 4-5-1 saat tidak menguasai bola. Mereka menekan dengan cerdas, lalu melancarkan serangan balik cepat dengan Hakimi dan Ziyech. Tanda tanya terbesar adalah secara konsisten mencetak gol melawan pertahanan tim papan atas. Youssef En-Nesyri bagus, tetapi dia bukan penyelesai yang elit. Secara realistis, penampilan semifinal lainnya adalah batas kemampuan mereka. Mereka telah membuktikan bahwa mereka bisa melakukannya. Mencapai semifinal lagi, terutama di turnamen Amerika Utara, akan mengukuhkan status mereka sebagai ancaman abadi.

Jepang

Jepang terus menjadi lebih baik. Mereka memuncaki grup kualifikasi Piala Dunia 2022 di Asia, memenangkan 7 dari 8 pertandingan di babak kedua, termasuk kemenangan krusial 2-0 atas Australia. Di babak final, mereka finis kedua di belakang Arab Saudi tetapi tetap mengamankan tempat mereka dengan nyaman. Tim asuhan Hajime Moriyasu memainkan sepak bola yang cair dan teknis, sering berganti antara formasi 4-2-3-1 dan 4-3-3. Lini tengah mereka dipenuhi talenta Eropa: Wataru Endo, pemain Liverpool, adalah mesin yang tak kenal lelah, sementara Takefusa Kubo dari Real Sociedad memberikan bakat dan umpan-umpan tajam. Kaoru Mitoma, pemain sayap Brighton, adalah mimpi buruk bagi para bek dengan dribelnya.

Kekuatan mereka adalah tekanan kolektif dan transisi cepat. Mereka mengejutkan Jerman dan Spanyol di Qatar, keduanya menang 2-1, dengan menahan tekanan dan kemudian melepaskan kecepatan mereka. Tantangan bagi Jepang adalah mengubah permainan membangun serangan mereka yang menarik menjadi gol yang lebih konsisten. Takumi Minamino efektif, tetapi mereka bisa menggunakan striker yang lebih klinis. Perempat final jelas dalam jangkauan mereka. Mereka memiliki disiplin taktis dan kecemerlangan individu untuk menyulitkan siapa pun pada hari mereka. Saya pikir mereka akan membuat terobosan besar.

Ekuador

Di sinilah menariknya. Ekuador finis keempat di kualifikasi CONMEBOL untuk 2022, di atas raksasa seperti Chili dan Kolombia, mengamankan kualifikasi otomatis dengan 26 poin dari 18 pertandingan. Itu bukan prestasi kecil. Gustavo Alfaro membangun skuad muda dan energik. Félix Sánchez Bas telah mengambil alih dan membangun fondasi itu. Kekuatan mereka terletak pada gaya atletis dan agresif mereka, sering menggunakan formasi 4-4-2 atau 4-3-3. Moises Caicedo, rekrutan termahal Chelsea, adalah jantung lini tengah mereka, mesin perebut bola yang juga bisa maju. Piero Hinc