Pembengkakan Piala Dunia: Lebih Banyak Tim, Lebih Banyak Pertandingan, Lebih Banyak Masalah?

Mari kita jujur, Piala Dunia selalu menjadi tontonan, pesta sebulan penuh yang membuat dunia berhenti. Tapi FIFA, dengan kebijaksanaannya yang tak terbatas, memutuskan bahwa lebih besar itu lebih baik. Dimulai dengan turnamen 2026 yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, kita akan melompat dari 32 tim menjadi 48 tim yang luar biasa. Ini bukan hanya perluasan; ini adalah penataan ulang total acara olahraga terbesar di Bumi. Kita akan beralih dari 64 pertandingan menjadi 104 pertandingan yang mencengangkan, menambah hampir tiga minggu ke durasi turnamen, mendorongnya mendekati 40 hari. Itu banyak sepak bola, mungkin terlalu banyak.

Struktur baru inilah yang membuat segalanya menjadi liar. Alih-alih delapan grup yang terdiri dari empat tim, kita akan memiliki 12 grup yang terdiri dari empat tim. Dua tim teratas dari setiap grup akan melaju, sama seperti sebelumnya. Tapi inilah perbedaannya: delapan tim peringkat ketiga terbaik juga akan lolos ke babak gugur. Ini berarti 32 tim masih akan bertarung di babak gugur, tetapi untuk sampai ke sana menjadi jauh lebih… tidak jelas. Bagi tim seperti Kosta Rika, yang secara terkenal mencapai perempat final pada tahun 2014, jalan menuju babak gugur mungkin terlihat lebih mudah, tetapi persaingan selanjutnya akan brutal.

Pikirkan tentang dinamika babak grup. Sebelumnya, tiga poin seringkali cukup untuk tetap bertahan, tetapi enam poin biasanya menjamin kelolosan. Sekarang, tim peringkat ketiga bisa lolos hanya dengan tiga poin, bahkan mungkin dengan selisih gol negatif, tergantung bagaimana grup lain berakhir. Ini memperkenalkan tingkat ketidakpastian strategis yang harus dihadapi oleh pelatih seperti Didier Deschamps, yang memimpin Prancis meraih gelar pada tahun 2018. Apakah Anda bermain untuk hasil imbang di pertandingan grup terakhir Anda jika Anda memiliki tiga poin, berharap menjadi salah satu "pecundang terbaik"? Itu adalah risiko. Dan bagi tim seperti Jerman, yang tersingkir di babak grup pada tahun 2018 dan 2022, format ini menawarkan potensi penyelamat.

Dampak terbesar akan terjadi pada kesejahteraan pemain. Kita menambahkan 40 pertandingan ke jadwal yang sudah melelahkan. Pemain top seperti Kylian Mbappé dan Lionel Messi, yang sudah bermain 60+ pertandingan klub per musim, akan menghadapi kalender internasional yang lebih menuntut. Final 2022 antara Argentina dan Prancis berlanjut ke perpanjangan waktu, dan kedua tim terlihat sangat kelelahan pada akhirnya. Bayangkan intensitas itu, tetapi dengan babak tambahan pertandingan gugur untuk finalis. Para juara akan bermain delapan pertandingan, naik dari tujuh di format lama. Ini akan menguji kedalaman skuad seperti sebelumnya, yang berarti negara-negara dengan kumpulan bakat yang lebih dalam, seperti Brasil dan Spanyol, mungkin memiliki keuntungan bawaan saat turnamen berlanjut hingga akhir Juli.

Begini: FIFA mengklaim perluasan ini adalah tentang inklusivitas, memberikan lebih banyak negara kesempatan di panggung dunia. Dan tentu saja, tim seperti Islandia, yang memukau semua orang pada tahun 2016 dan 2018, akan memiliki jalan yang lebih mudah untuk lolos. Tapi apakah itu mengurangi kualitas? Tentu saja. Kita akan melihat lebih banyak pertandingan satu sisi di babak grup, lebih banyak "tim kecil" dihajar 5-0 atau 6-0. Meskipun kisah Cinderella selalu menyenangkan, diet kekalahan telak yang terus-menerus tidak. Keajaiban Piala Dunia sebagian adalah eksklusivitasnya, perasaan bahwa setiap tim benar-benar pantas berada di sana.

Jujur saja: format 48 tim, 104 pertandingan ini terasa kurang tentang permainan indah dan lebih banyak tentang hak siar dan peluang komersial. Lebih banyak pertandingan berarti lebih banyak slot iklan, lebih banyak tiket terjual, lebih banyak uang untuk FIFA. Final 2026 dijadwalkan pada 19 Juli, hampir enam minggu setelah turnamen dimulai pada awal Juni. Itu waktu yang lama bagi penggemar untuk mempertahankan minat, dan waktu yang lebih lama bagi pemain untuk mempertahankan performa puncak.

Prediksi berani saya? Piala Dunia 48 tim pertama pada tahun 2026 akan menjadi mimpi buruk logistik, dilanda kelelahan pemain dan penurunan kualitas pertandingan secara keseluruhan yang tidak dapat disangkal di tahap awal.