ブレイディの引退撤回への衝動：GOATでさえゲームをやめられない

7つのロンバルディトロフィーを掲げ、キャリア通算89,000ヤード以上を投げた男、トム・ブレイディは、NFL復帰を検討したことを認めた。またしても。今回、リーグはその考えにあまり乗り気ではなかったようだ。彼は2023年2月にタンパベイ・バッカニアーズから引退したが、数ヶ月後には復帰を検討する可能性を示唆した。以前にもこんなことがあったような気がしないだろうか？彼は2022年2���に初めて「引退」し、40日後にバックスでさらに1シーズンプレーするために復帰した。ちなみに、そのシーズン、彼は45歳で4,694ヤード、25タッチダウンを記録した。ロッキングチェアに座る準備ができている男のパフォーマンスとは到底言えない。

問題はここにある。ブレイディは、他の誰とも違う方法で競争する男だ。彼は23シーズンにわたってディフェンダーを愚かに見せ、ニューイングランド・ペイトリオッツで6回、バックスで1回スーパーボウルを制覇した。彼の最後の試合は、2023年1月16日のダラス・カウボーイズ戦での31-14のプレーオフ敗戦だった。彼がそのように物語を終えたいと思っているとでも？ワイルドカードで大敗して？そんなことはありえない。彼は人々を間違っていると証明すること、2ミニッツドリルでのプレッシャーに生きがいを感じる男だ。クォーターバックをゲームから引き離すことはできても、ゲームをクォーターバックから引き離すことはできない。

NFLの立場とブレイディの次の章

それで、NFLはノーと言った。それは一体どういう意味なのだろう？ロジャー・グッデルが個人的に彼の復帰を阻止しているのか？おそらく違う。もっと可能性が高いのは、「トム、FOXとの3億7500万ドルの放送契約が待っているぞ。それを楽しめ」という丁寧な言い方だろう。そして、ラスベガス・レイダースの少数株主としての地位も忘れてはならない。リーグはおそらく、メディアとの契約が控えている中で、シーズン途中の引退撤回という騒動を避けたいのだろう。

しかし、それはブレイディの努力に対する揺るぎない愛情も浮き彫りにしている。彼は46歳だ。ほとんどの選手は35歳までにリーグを去っている。ペイトン・マニングは39歳でスーパーボウル50を制覇した後引退した。ドリュー・ブリーズは42歳で引退した。ブレイディは限界を押し広げ続け、キャリア最多勝利（251勝）や最多パスTD（649回）といった記録を打ち立てた。彼にとって、もはやお金の問題ではない。挑戦、ロッカールーム、完璧の追求なのだ。彼は目に見えない何かを追い求めている。

彼を迎え入れるチームはどこか？

少し現実的に考えてみよう。もしブレイディが復帰できたとして、どのチームが理にかなっているだろうか？彼は間違いなく控えではないだろう。彼がロッカールームに現れ、先発を要求する姿を想像してみてほしい。苦戦している若いクォーターバックがいるチーム、あるいは怪我人が出た優勝候補のチームか？昨年、ブロック・パーディが負傷した際、サンフランシスコ・49ersが有力な仮説として挙げられた。しかし、パーディが健康でジェイク・ムーディが彼らをスーパーボウルに導いた今、その船は出航してしまった。昨シーズン、アーロン・ロジャースの負傷直後だったニューヨーク・ジェッツは、ベテランの存在を必要としていたかもしれない。しかし、彼らはザック・ウィルソンとティム・ボイルを起用し、7勝10敗で終わった。ブレイディはおそらくその混乱を見て、「私が解決できる」と思っただろう。

単純な真実は、NFLは前に進んでおり、それがおそらく最善なのだ。ブレイディはまだ美しいディープボールを投げ、彼のフットボールIQは桁外れだが、肉体的な負担は計り知れないだろう。彼は1歳年を取り、1年遅くなる。リーグはより速く、より暴力的になっている。一度のひどいヒットで全てが終わる可能性もある。それは危険なゲームであり、史上最高の選手にとっても例外ではない。

私の大胆な予測？ブレイディは5年以内にNFLのサイドラインに戻ってくるだろうが、それはパッドを身につけてではない。彼はコーチになるだろう。