クロスビーがボルチモアへ：インターネットをほぼ破壊したトレード

それはささやきから轟音となり、そして実現しなかったときには集団的なうめき声となった。Maxx Crosbyがボルチモア・レイブンズへ。数週間にわたり、匿名の情報源と、リーグで最も容赦ないパスラッシャーの一人をマイク・マクドナルドの守備スキームと組み合わせるという、純粋で魅力的な見込みによって噂が飛び交った。私たちはそれを耳にし、あなたもそれを耳にした。しかし、実際には何が起こったのか？私たちは調査し、状況に近い数人の関係者と話し、ラスベガスとボルチモアの両方で背筋を凍らせた、ほぼ実現しかけた取引をまとめ上げた。

主要分析

実情はこうだ。レイブンズは本気だった。クロスビーへの関心は単なる軽い浮気ではなかった。彼らは、2023年に14.5サックを記録し、Pro Football Focusによると94回のプレッシャーでリーグをリードした選手を見ていた。そのような生産性はOdafe Owehの反対側に完璧に収まり、Justin Madubuikeにさらに多くの1対1の機会を内側で与えるだろう。ボルチモアのフロントオフィス、特にGMのEric DeCostaは、2月下旬のNFLコンバインから、レイダースに複数回問い合わせを行ったと報じられている。彼らは状況を探り、「トレード不可能」なMaxx Crosbyが実際にトレード可能かどうかを確認しようとしていたのだ。

レイダースの当初の姿勢は断固としてノーだった。ヘッドコーチのAntonio Pierceは、クロスビーをチームの心臓部であり魂であり、チームの雰囲気を決定づける揺るぎないリーダーと見なしている。昨シーズン、特に不満の残る敗戦の後、クロスビーが見せたサイドラインでの激しい態度を覚えているだろうか？それがピアースがロッカールームに求めている選手なのだ。しかし、金は物を言うものであり、レイダースは少々窮地に立たされている。2022年に契約したクロスビーの契約は、2024年に2190万ドル、2025年に2470万ドルのキャップヒットを伴う。これは、絶え間ない再建中のチームにとって、特に以前の政権からの多額のデッドマネーを支払い続けている状況では、かなりの額だ。

詳細分析

情報筋によると、NFLドラフトの約1週間前に行われたボルチモアの最終オファーには、1巡目指名権と少なくとももう1つの2日目指名権を含むパッケージが含まれていたという。8月に27歳になるディフェンシブエンドとしては、クロスビーほど支配的な選手であっても、悪くない見返りだ。レイブンズは明らかに高値を支払うつもりだった。両組織間で電話が飛び交い、議論は白熱した。ある情報筋によると、取引が成立する可能性は「60対40」だったと感じる瞬間があったという。クロスビーが紫と黒のユニフォームを着て、今後数年間AFC北のクォーターバックを恐怖に陥れる姿を想像してみてほしい。ベンガルズ、ブラウンズ、スティーラーズのファンにとっては恐ろしい考えだろう。

では、なぜ破談になったのか？最終的には複数の要因が絡み合ったが、主な原因はピアースだった。彼は断固として反対した。2023年シーズン途中に就任し、5勝4敗の成績を収めた新ヘッドコーチは、クロスビーをトレードすることはロッカールームとファンベースに誤ったメッセージを送ることになると感じた。それは白旗を掲げることであり、シーズンが始まる前に事実上、来シーズンを諦めることを意味する。そして、正直なところ、昨年のレイダースのディフェンスは実際にはかなり良く、48サックでリーグ9位だった。クロスビーはその大きな部分を占めていた。オーナーシップ、特にMark Davisは、ピアースの強い信念に譲歩した。新しい文化を確立しようとしているときに、最高の選手、チームキャプテンをトレードするべきではない。

これが意味すること

そして、それが本当の物語だ。補償が十分でなかったわけではない。レイダースが譲れない一線を引いたのだ。彼らは、クロスビーの無形の価値、彼のリーダーシップ、そして勝利への純粋な意志が、獲得できるドラフト指名権よりも重要であると判断した。彼らにとっては良かった、と思う。しかし、それでもレイダースは決断すべきだったと私は思う。特に今年のドラフトクラスでの1巡目指名権は、彼らの再建を大きく加速させることができたはずだ。

レイブンズは今後、ドラフトや後期のフリーエージェントを通じて、別のパスラッシュの助けを見つけなければならないだろう。クロスビーはレイダーのままだ。しかし、彼を取り巻くトレードの噂がこれで最後だとは思わないでほしい。もしレイダースが2024年に再び苦戦し、例えば7勝未満で終わるようなことがあれば、その話は再燃し、次回はさらに高値になるかもしれない。