NFL審判がストライキ、フィールドに旗を残す

NFLとその審判員は今週、壁にぶつかった。リーグとNFL審判協会との間の労働交渉は決裂したとESPNの情報筋が確認し、新たな団体交渉協定は宙に浮いた状態だ。これは単なる抽象的な交渉ではない。これは、毎週日曜日に判定を下し、手首をひねるだけで試合を決めるストライプのユニフォームを着た男たちの問題だ。2012年の代替審判ロックアウトを覚えているだろうか？あの混乱は、シーホークスとパッカーズの間���「フェイル・メアリー」ゲームを生み出した。14対12でシアトルが勝利したこの試合は、パッカーズファンを今でもイライラさせるひどい判定によって決まった。あの混乱の繰り返しは避けたい。

金と混乱

現状はこうだ。2019年に署名された現在のCBAでは、審判員に年間平均20万5000ドルが支払われている。これはかなりの金額だが、練習生が週に1万2000ドルを稼ぐことを考えても、選手が稼ぐ金額よりはるかに少ない。審判員は当然、より多くの報酬とより良い福利厚生を求めている。一方、NFLは、特に物議を醸す判定が目立って増加したシーズンを受けて、一貫性を求めている。昨年の第14週のChiefs対Bills戦を思い出してほしい。Kadarius Toneyのオフサイドペナルティにより、Travis Kelceの素晴らしいラテラルと潜在的な決勝タッチダウンが取り消された。あの判定は正しかったものの、激しい議論を巻き起こし、怒ったファンからのメールによる罰金でNFLに数十万ドルの損失を与えたことだろう。

審判員の仕事は大変だ。超人的なスピードで展開される試合で完璧であることが求められる。2023年には、レギュラーシーズン272試合で2,860回のペナルティがコールされ、1試合平均10.5回の旗が投げられた。これは2022年の10.8回からわずかに減少しているが、ホールディングやパスインターフェアランスなど、多くの判定の主観的な性質は、関係者全員にとって常に頭痛の種となっている。リーグは試合後の分析番組を支配する「見逃された判定」を減らしたいと考えているが、大幅な追加支出には躊躇している。これは典型的な膠着状態だ。

トレーニングキャンプに迫る影

問題は、トレーニングキャンプが7月下旬に始まり、プレシーズンゲームが8月上旬に始まることだ。もしこの交渉が長引けば、本当に深刻な問題になる。リーグには緊急時対応計画があるのは確かだ。常にそうだ。しかし、それらの計画は通常、下位リーグの審判員や、練習不足の元審判員を招集することになる。そうして、同時占有に関するルール変更に文字通りつながった「フェイル・メアリー」が生まれたのだ。審判の質は劇的に低下し、試合の公平性が損なわれた。重要なプレーオフの試合が、まだルールを学んでいる途中の審判団によって決められるようなシーズンは誰も見たくないだろう。

私の見解はこうだ。NFLは危険なチキンゲームをしている。彼らは審判員が給料を逃したくないことを知っているが、審判員もリーグがもう一度本格的な代替審判の失敗を許容できないことを知っている。ネガティブな報道、ファンの怒り、視聴率への潜在的な影響は、あまりにも高い代償だ。これは単にお金の問題ではない。支配と尊敬の問題だ。審判員は過小評価されていると感じており、リーグは人質に取られていると感じている。

見えない賭け

ここでの賭けは、ほとんどの人が気づいているよりも高い。ファンが審判への信頼を失うと、すべてを疑い始める。試合の公���性、結果の正当性を疑うのだ。それはプロスポーツのまさに基盤を蝕む。2000年代半ばにNBAでティム・ドナギーによる審判スキャンダルがあったときの騒動を覚えているだろうか？NFLはそれに近いものは望んでいない。彼らは、経験の浅い審判の誤審ではなく、選手によって決められるクリーンな試合を望んでいる。

これは早急に解決される必要がある。NFLと審判協会は、どちらかが先に折れることを期待している。しかし、どちらも折れなければ、2024年シーズンは波乱の幕開けとなるだろう。私は、数週間のキャンプの後、両者が少し不満を残すような急ぎの合意が成立すると予測している。