2026年2月上旬、コマンダーズのシーズンはまだ落ち着いていない。彼らは9勝8敗というまずまずの成績で、プレーオフにあと一歩届かなかった。またしても。ジョシュ・ハリスと彼のオーナーシップグループは、3度目の本格的なオフシーズンを迎え、ハネムーン期間は正式に終了した。昨年の大きな動きは、ディフェンシブエンドのモンテズ・スウェットと5年1億1000万ドルの延長契約を結んだことだった。スウェットは13.5サックを記録し、その投資は報われたが、オフェンスはしばしば停滞した。彼らは2015年以来トップに立っていないNFC東地区で、安定して勝利する方法を見つける必要がある。
しかし、サラリーキャップの状況は、一部の人が考えているほど悲惨ではない。ワシントンは、既存のいくつかの契約をどのように処理するかによって、約4500万ドルのキャップスペースを持つと予測されている。これはフリーエージェント市場で選手を獲得するには十分だが、ロースター全体を買い替えるほどではない。核となる選手はいるが、エッジを研ぎ澄ます必要がある。
見ての通り、私たちは以前にもここにいた。サム・ハウエルのルーキー契約は満了し、彼は時折輝きを見せたものの（第10週のジャイアンツ戦での4タッチダウンパフォーマンスのように）、安定性が彼の致命的な弱点だった。彼はシーズンを28タッチダウン、19インターセプト、4,100ヤードで終え、これは悪くない数字だ。しかし、パス成功率が55%を下回った5試合は？プレーオフを目指すチームにとっては容認できない。コマンダーズは彼に約3000万ドルでフランチャイズタグを付けることもできるが、それは問題を先送りするようなものだ。
私はハウエルを放出するべきだと主張する。2巡目指名権を投資しただけに辛い決断だが、時には見切りをつけるしかない。今年は中堅ベテランQBが市場に多すぎる。カーク・カズンズがアトランタと再契約しなければ、彼との再会を考えたり、シカゴがようやくジャスティン・フィールズを手放すなら、彼を狙うのもありだ。環境の変化、実績のあるベテランが、QBの入れ替わりが激しかったにもかかわらず1,150ヤードのレシーブヤードを記録したテリー・マクローリンを補完するために、このオフェンスにまさに必要なものかもしれない。
新しいおもちゃを追いかける前に、ワシントンは内部のビジネスを処理する必要がある。最大の名前は間違いなくランニングバックのブライアン・ロビンソン・ジュニアだ。彼はワークホースとして、3年連続で1,000ヤードシーズンを記録しており、2025年には1,080ヤードと9タッチダウンを挙げた。彼は全盛期に入っており、新しい契約を結ぶ必要がある。私は彼に4年3800万ドル、保証2000万ドルの契約を提示するだろう。これにより、彼はバーガンディとゴールドのユニフォームを着続け、なおかつ動く余地も残る。
もう一つの重要な選手はセーフティのカムレン・カールだ。彼は過去2シーズン、ディフェンススナップの90%以上をプレーし、毎年90タックル以上を記録するなど、セカンダリーの要となっている。彼を失うことは大きな穴を開けることになるだろう。3年2700万ドルの契約で決着するはずだ。この2人以外にも、昨シーズン88タックルを記録したラインバッカーのジャミン・デイビスや、インサイドオフェンシブラインマンのサム・コズミといった控え選手も無制限フリーエージェントとなる。彼らはロビンソンとカールを優先し、残りの選手に何が残っているかを見る必要がある。
クォーターバックのポジションを解決し、主要な内部フリーエージェントを保持すると仮定すると、最大のニーズはオフェンシブラインだ。昨シーズン、ライトガードのポジションは入れ替わりが激しく、ユニットは45サックを許した。これはあまりにも多すぎる。フリーエージェントでトップティアのガードを狙うだろう。デンバーのクイン・マイナーズのような選手が市場に出れば、大きなアップグレードとなるだろう。彼はマウラーであり、ランブロックとパスプロテクションを即座に改善するだろう。実績のあるガードに年間1500万～1800万ドルを支払うのは高額だが、それは必要不可欠だ。
私の大胆な予測は？コマンダーズはベテランクォーターバックと契約し、ドラフト1巡目でタックルを獲得するためにトレードアップし、2026年にようやくプレーオフに進出し、少なくとも1試合のポストシーズンゲームに勝利するだろう。ジョシュ・ハリスが名を残すための時間は迫っており、彼もそれを知っている。