未請求の宝石：ロジャース、サミュエル、そしてフリーエージェントの保留

NFLでは物事が面白いように進む。ある瞬間には、あなたは注目の的で、高額な報酬と endless headlines を手にする。次の瞬間には、あなたは空っぽのスケジュールを眺め、なぜ誰も電話してこないのかと不思議に思う。2026年のフリーエージェンシーが深まるにつれて、いくつかの大物選手たちの周りにはそんな雰囲気が漂っている。大きな契約は終わったが、まだいくつかの真剣な才能が残っている。チームの運命を本当に変えることができる選手たちの話だ。

アーロン・ロジャースの物語は最も不可解だ。彼はもう43歳だが、フットボールで最も美しいボールを投げる選手の一人であることに変わりはない。昨年、第3週のアキレス腱断裂の前には、ジェッツのオフェンスを活気づけ、パス成功率68%、6タッチダウン、0インターセプトを記録した。2020年や2021年のMVPロジャースではないが、リーグの半分にとっては大幅なアップグレードだ。ガーナー・ミンシューを起用し続けているレイダースのようなチームが彼のドアを叩いているはずだと思うだろう。あるいは、昨シーズンのケニー・ピケットの苦戦の後、ベテランの存在を必死に求めているスティーラーズもそうだ。私の大胆な予測は？ロジャースは、ただプレーオフに進むだけでなく、本当にスーパーボウルに勝てると信じるチームを待っている。トレーニングキャンプまで待つことになっても、彼はその権利を得ている。

ディーボの市場は縮小しているのか？

次にDeebo Samuelだ。彼は健康なときは人間ジョイスティックだ。2021年のシーズン、レシービングヤード1,405ヤード、合計8タッチダウンは、ずいぶん昔のことのように感じる。昨年も49ersでレシービングヤード892ヤード、7タッチダウンを記録したが、消耗が見られる。2025年には3試合を欠場し、ここ数シーズンはしつこい怪我に悩まされている。彼のユニークな「ワイドバック」の役割は電撃的だが、同時に過酷でもある。チームは、多くの接触を招くプレースタイルの選手と長期の高額契約を結ぶことに慎重になっているのだろうか？プレーメーカーを必死に必要としているペイトリオッツは、彼に飛びつくべきだ。ドレイク・メイからサミュエルがスクリーンパスを受け、短いゲインを爆発的なプレーに変えるのを想像してみてほしい。彼は瞬く間に彼らのトップオフェンス兵器になるだろう。しかし、その沈黙は耳をつんざくほどだ。

残りのベスト

この2人の主役以外にも、まだ多くの質の高い選手が残っている。常にブロックを食い止め、プレッシャーを生み出すディフェンシブタックル、デリック・ブラウンを考えてみよう。彼は昨年、パンサーズで5サック、合計64タックルを記録した。彼はランを止める力があり、ポケットを押し込むこともできる。シェルドン・ランキンズを失ったテキサンズのように、インサイドディフェンシブラインの助けを必要としているチームは、彼に興味を持つべきだ。彼はすぐに先発できる選手だ。

そして、パトリック・クイーンのような選手はどうだろう？彼はボルチモアで劇的に改善し、2025年にはスティーラーズとまともな契約を結んだ、レンジの広いラインバッカーだ。昨シーズンは113タックル、3.5サックを記録した。彼はまだ27歳で、全盛期だ。おそらく彼は特定のスキームに合う場所を探しているのだろうが、ラインバッカーが入れ替わり立ち替わりだったイーグルスのようなチームは、彼のスピードとカバー能力から計り知れない恩恵を受けるだろう。彼はスリーダウンプレーヤーだ。ラインバッカーの��場は気まぐれだが、クイーンはただの選手以上のものを提供してくれる。

問題はこれだ。彼らは捨てられた選手ではない。何らかの理由で、まだ適切な場所や適切な価格を見つけていない選手たちだ。しかし、時間は刻々と過ぎている。

大胆な予測：アーロン・ロジャースは8月1日までにマイアミ・ドルフィンズと1年2500万ドルの契約を結び、トゥア・タゴヴァイロアをベンチに追いやり、マイク・マクダニエルにスーパーボウル優勝への最後のチャンスを与えるだろう。