É o início de fevereiro de 2026, e a poeira ainda está baixando em uma temporada dos Commanders que os viu terminar com um respeitável, se não espetacular, 9-8, perdendo os playoffs por um único jogo. Novamente. Josh Harris e seu grupo de proprietários estão agora entrando em sua terceira offseason completa, e o período de lua de mel acabou oficialmente. O grande investimento do ano passado, a contratação do defensive end Montez Sweat para uma extensão de cinco anos e US$ 110 milhões, rendeu frutos com Sweat acumulando 13,5 sacks, mas o ataque falhou com muita frequência. Eles precisam encontrar uma maneira de vencer consistentemente na NFC East, uma divisão que eles não lideram desde 2015.
A questão é que a situação do teto salarial não é tão terrível quanto alguns podem pensar. Washington projeta ter cerca de US$ 45 milhões em espaço no teto, dependendo de como eles lidarem com alguns contratos existentes. Isso é o suficiente para serem jogadores na free agency, mas não o suficiente para comprar um elenco inteiro novo. O núcleo está lá, mas as arestas precisam ser aparadas.
Olha, já estivemos aqui antes. O contrato de calouro de Sam Howell acabou, e embora ele tenha mostrado lampejos – como aquela atuação de quatro touchdowns contra os Giants na Semana 10 – a consistência foi seu algoz. Ele terminou o ano com 28 touchdowns e 19 interceptações, lançando para 4.100 jardas, o que não é terrível. Mas aqueles cinco jogos em que ele completou menos de 55% de seus passes? Inaceitável para um time com aspirações de playoffs. Os Commanders poderiam colocá-lo na franchise tag por aproximadamente US$ 30 milhões, mas isso parece adiar o problema.
Eu diria que eles precisam deixar Howell ir. É uma pílula difícil de engolir, especialmente depois de investir uma escolha de segunda rodada, mas às vezes você simplesmente tem que desistir. Há muitos QBs veteranos de nível médio chegando ao mercado este ano. Pense em uma reunião com Kirk Cousins, se ele não assinar novamente com Atlanta, ou até mesmo uma chance em algu��m como Justin Fields se Chicago finalmente o liberar. Uma mudança de cenário, um veterano comprovado, pode ser exatamente o que este ataque precisa para complementar Terry McLaurin, que ainda acumulou 1.150 jardas recebidas apesar da rotatividade de QBs.
Antes de irem atrás de brinquedos novos e brilhantes, Washington tem alguns assuntos internos para resolver. O maior nome é definitivamente o running back Brian Robinson Jr. Ele tem sido o motor, acumulando temporadas de 1.000 jardas por três anos consecutivos, incluindo 1.080 jardas e 9 touchdowns em 2025. Ele está entrando em seu auge e um novo contrato precisa ser feito. Eu lhe ofereceria um contrato de quatro anos e US$ 38 milhões com US$ 20 milhões garantidos. Isso o mantém de grená e dourado e ainda deixa espaço para manobrar.
Outra peça crítica é o safety Kamren Curl. Ele tem sido uma rocha na secundária, jogando mais de 90% dos snaps defensivos nas últimas duas temporadas e acumulando mais de 90 tackles a cada ano. Perdê-lo criaria um grande buraco. Um contrato de três anos e US$ 27 milhões deve resolver. Além desses dois, peças de profundidade como o linebacker Jamin Davis, que teve 88 tackles na temporada passada, e o offensive lineman interior Sam Cosmi também são agentes livres irrestritos. Eles precisam priorizar Robinson e Curl, e depois ver o que sobra para os outros.
Assumindo que eles resolvam a posição de quarterback e mantenham seus principais agentes livres internos, a maior necessidade é na linha ofensiva. A posição de right guard foi uma porta giratória na temporada passada, e a unidade cedeu 45 sacks. Isso é simplesmente demais. Procure por eles para mirar em um guard de primeira linha na free agency. Alguém como Quinn Meinerz de Denver, se ele chegar ao mercado, seria uma grande melhoria. Ele é um "mauler" e melhoraria imediatamente o bloqueio de corrida e a proteção de passe. Pagar US$ 15-18 milhões por ano por um guard comprovado é caro, mas é uma necessidade.
Minha previsão ousada? Os Commanders contratarão um quarterback veterano, subirão no draft na primeira rodada por um tackle e finalmente chegarão aos playoffs em 2026, vencendo pelo menos um jogo de pós-temporada. A janela para Josh Harris deixar sua marca está se fechando, e ele sabe disso.