อาการคันอยากกลับมาเล่นของ Brady: แม้แต่ GOATs ก็เลิกเล่นไม่ได้
Tom Brady ชายผู้คว้า Lombardi Trophies มาเจ็ดสมัยและขว้างบอลได้ระยะรวมกว่า 89,000 หลาตลอดอาชีพ ยอมรับว่าเขาได้พิจารณาการกลับมาเล่น NFL อีกครั้ง คราวนี้ลีกดูเหมือนจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดนี้เท่าไหร่ ลองคิดดูสิ เขาเลิกเล่นจาก Tampa Bay Buccaneers ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 แต่ไม่กี่เดือนต่อมาก็เปรยว่าจะพิจารณากลับมาเล่นอีกครั้ง รู้สึกเหมือนเราเคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนใช่ไหม? เขา "เลิกเล่น" ครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 แล้วกลับมา 40 วันต่อมาเพื่อเล่นอีกหนึ่งฤดูกาลกับ Bucs ฤดูกาลนั้นเขาขว้างบอลได้ 4,694 หลา และ 25 ทัชดาวน์ ตอนอายุ 45 ปี ซึ่งไม่ใช่ผลงานของคนที่พร้อมจะนั่งเก้าอี้โยกเลย
ประเด็นคือ Brady เป็นนักแข่งขันในแบบที่คนอื่นไม่เป็น เขาใช้เวลา 23 ฤดูกาลทำให้กองหลังดูงี่เง่า คว้า Super Bowls หกสมัยกับ New England Patriots และหนึ่งสมัยกับ Bucs เกมสุดท้ายของเขาคือการแพ้ Dallas Cowboys 31-14 ในรอบเพลย์ออฟเมื่อวันที่ 16 มกราคม 2023 คุณคิดว่านั่นคือจุดจบที่เขาต้องการเหรอ? การตกรอบ Wild Card แบบขาดลอย? ไม่มีทาง ชายคนนี้เติบโตมาจากการพิสูจน์ว่าคนอื่นคิดผิด ภายใต้ความกดดันของการเล่นสองนาทีสุดท้าย คุณสามารถเอาควอเตอร์แบ็กออกจากเกมได้ แต่คุณไม่สามารถเอาเกมออกจากควอเตอร์แบ็กได้
จุดยืนของ NFL และบทต่อไปของ Brady
ดังนั้น NFL จึงปฏิเสธ นั่นหมายความว่าอย่างไร? Roger Goodell กำลังขัดขวางการกลับมาของเขาเป็นการส่วนตัวหรือเปล่า? อาจจะไม่ใช่ น่าจะเป็นวิธีสุภาพในการบอกว่า "Tom คุณมีสัญญาการเป็นผู้บรรยายกับ FOX มูลค่า 375 ล้านดอลลาร์รออยู่ ไปสนุกกับมันเถอะ" และยังมีหุ้นส่วนน้อยใน Las Vegas Raiders ด้วย อย่าลืมเรื่องนั้น ลีกอาจต้องการหลีกเลี่ยงความวุ่นวายของการกลับมาเล่นกลางฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีภา��ะผูกพันด้านสื่อที่วางแผนไว้แล้ว
แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความรักที่ปฏิเสธไม่ได้ของ Brady ที่มีต่อความพยายามอย่างหนัก เขาอายุ 46 ปี ผู้ชายส่วนใหญ่เลิกเล่นไปนานแล้วเมื่ออายุ 35 ปี Peyton Manning เลิกเล่นหลังจากคว้า Super Bowl 50 ตอนอายุ 39 ปี Drew Brees เลิกเล่นตอนอายุ 42 ปี Brady ยังคงผลักดันขีดจำกัด ทำลายสถิติเช่น ชนะมากที่สุดในอาชีพ (251) และทัชดาวน์จากการขว้างมากที่สุด (649) มันไม่ใช่เรื่องเงินสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือความท้าทาย ห้องแต่งตัว การแสวงหาความสมบูรณ์แบบ เขากำลังไล่ล่าบางสิ่งที่จับต้องไม่ได้
ใครจะรับเขาเข้าทีม?
มาพูดกันตามจริงสักครู่ ถ้า Brady *สามารถ* กลับมาได้ ทีมไหนจะเหมาะสม? เขาคงไม่เป็นตัวสำรองอย่างแน่นอน ลองนึกภาพเขาก้าวเข้ามาในห้องแต่งตัว เรียกร้องให้เป็นตัวจริง ทีมที่มีควอเตอร์แบ็กหนุ่มที่กำลังประสบปัญหาอาจจะ? หรือทีมที่กำลังลุ้นแชมป์แต่มีผู้เล่นบาดเจ็บ? San Francisco 49ers เป็นสมมติฐานยอดนิยมเมื่อปีที่แล้วตอนที่ Brock Purdy บาดเจ็บ แต่เมื่อ Purdy ฟื้นตัวและ Jake Moody เตะพาทีมเข้าสู่ Super Bowl โอกาสนั้นก็หมดไป New York Jets ที่เพิ่งประสบปัญหาการบาดเจ็บของ Aaron Rodgers เมื่อฤดูกาลที่แล้ว น่าจะใช้ผู้เล่น veteran ได้ แต่พวกเขากลับส่ง Zach Wilson และ Tim Boyle ลงสนาม จบฤดูกาลด้วยสถิติ 7-10 Brady คงดูความวุ่นวายนั้นแล้วคิดว่า "ฉันแก้ปัญหานั้นได้"
ความจริงง่ายๆ คือ NFL ได้เดินหน้าต่อไปแล้ว และมันอาจจะดีที่สุด แม้ว่า Brady ยังคงขว้างบอลลึกได้อย่างสวยงามและไอคิวฟุตบอลของเขาก็สูงลิ่ว แต่ผลกระทบทางกายภาพจะมหาศาล เขาจะแก่ขึ้นอีกปี ช้าลงอีกปี ลีกกำลังเร็วขึ้น รุนแรงขึ้น การปะทะที่ไม่ดีเพียงครั้งเดียวอาจทำให้ทุกอย่างจบลงได้ มันเป็นเกมที่อันตราย แม้แต่สำหรับผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? Brady จะกลับมาอยู่ข้างสนาม NFL ภายในห้าปี แต่จะไม่ใช่ในชุดแข่ง เขาจะเป็นโค้ช