เป็นช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ 2026 และฝุ่นยังคงตลบอบอวลจากฤดูกาลของ Commanders ที่พวกเขาจบลงด้วยผลงานที่น่าพอใจ แม้จะไม่โดดเด่นนัก ด้วยสถิติ 9-8 พลาดการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟไปเพียงเกมเดียว อีกครั้ง Josh Harris และกลุ่มเจ้าของทีมกำลังเข้าสู่ช่วงนอกฤดูกาลเต็มตัวเป็นปีที่สาม และช่วงฮันนีมูนก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว การทุ่มเงินครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้ว โดยการเซ็นสัญญากับ defensive end Montez Sweat เป็นเวลาห้าปี มูลค่า 110 ล้านดอลลาร์ ได้ผลตอบแทนที่ดี โดย Sweat ทำได้ 13.5 แซ็ค แต่เกมรุกก็สะดุดบ่อยครั้ง พวกเขาต้��งหาวิธีที่จะชนะอย่างสม่ำเสมอใน NFC East ซึ่งเป็นดิวิชั่นที่พวกเขาไม่เคยขึ้นเป็นอันดับหนึ่งเลยตั้งแต่ปี 2015
ปัญหาคือ สถานการณ์เพดานเงินเดือนไม่ได้เลวร้ายอย่างที่บางคนคิด Washington คาดว่าจะมีพื้นที่เพดานเงินเดือนประมาณ 45 ล้านดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจัดการกับสัญญาที่มีอยู่บางส่วนอย่างไร นั่นเพียงพอที่จะเป็นผู้เล่นในตลาดฟรีเอเยนต์ แต่ไม่มากพอที่จะซื้อผู้เล่นใหม่ทั้งทีม แกนหลักอยู่ที่นั่นแล้ว แต่ขอบต้องคมขึ้น
ดูสิ เราเคยมาถึงจุดนี้แล้ว สัญญาผู้เล่นใหม่ของ Sam Howell กำลังจะหมดลง และในขณะที่เขาแสดงให้เห็นแววดี – เช่นผลงานสี่ทัชดาวน์กับ Giants ในสัปดาห์ที่ 10 – ความสม่ำเสมอคือจุดอ่อนของเขา เขาจบปีด้วย 28 ทัชดาวน์และ 19 อินเตอร์เซปต์ โดยขว้างได้ 4,100 หลา ซึ่งก็ไม่เลวร้ายนัก แต่ห้าเกมที่เขาทำสำเร็จต่ำกว่า 55% ของการขว้าง? ไม่เป็นที่ยอมรับสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ Commanders สามารถติดแท็กแฟรนไชส์ให้เขาได้ประมาณ 30 ล้านดอลลาร์ แต่ดูเหมือนเป็นการผลักปัญหาออกไป
ผมจะบอกว่าพวกเขาควรปล่อย Howell ไป มันเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากลงทุนดราฟต์รอบสองไปแล้ว แต่บางครั้งคุณก็ต้องตัดใจ มี QB ระดับกลางที่มีประสบการณ์มากมายเข้าสู่ตลาดในปีนี้ ลองคิดถึงการกลับมารวมตัวกับ Kirk Cousins หากเขาไม่เซ็นสัญญากับ Atlanta หรือแม้แต่โอกาสที่จะได้ตัวอย่าง Justin Fields หาก Chicago ตัดสินใจปล่อยตัวเขาในที่สุด การเปลี่ยนบรรยากาศ ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ อาจเป็นสิ่งที่เกมรุกนี้ต้องการเพื่อเสริม Terry McLaurin ซึ่งยังคงทำได้ 1,150 หลาในการรับบอล แม้จะมีปัญหาเรื่อง QB
ก่อนที่จะไล่ล่าของเล่นใหม่ๆ Washington มีเรื่องภายในที่ต้องจัดการ ชื่อที่ใหญ่ที่สุดคือ running back Brian Robinson Jr. เขาเป็นผู้เล่นตัวหลัก ทำได้ 1,000 หลาติดต่อกันสามปี รวมถึง 1,080 หลาและ 9 ทัชดาวน์ในปี 2025 เขากำลังเข้าสู่ช่วงพีค และต้องมีการทำสัญญาใหม่ ผมจะเสนอสัญญา 4 ปี มูลค่า 38 ล้านดอลลาร์ โดยมีเงินรับประกัน 20 ล้านดอลลาร์ นั่นจะทำให้เขาอยู่ในชุดสีแดงเลือดหมูและทอง และยังเหลือพื้นที่ให้จัดการได้อีก
อีกหนึ่งชิ้นส่วนสำคัญคือ safety Kamren Curl เขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งในแนวรับ เล่นได้มากกว่า 90% ของการเล่นเกมรับตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมา และทำได้มากกว่า 90 แท็คเกิลในแต่ละปี การเสียเขาไปจะสร้างช่องโหว่ขนาดใหญ่ สัญญา 3 ปี มูลค่า 27 ล้านดอลลาร์น่าจะเพียงพอ นอกเหนือจากสองคนนี้ ผู้เล่นสำรองอย่าง linebacker Jamin Davis ซึ่งทำได้ 88 แท็คเกิลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และ interior offensive lineman Sam Cosmi ก็เป็นฟรีเอเยนต์ที่ไม่จำกัด พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับ Robinson และ Curl ก่อน จากนั้นจึงดูว่าเหลืออะไรสำหรับคนอื่นๆ
สมมติว่าพวกเขาจัดการตำแหน่งควอเตอร์แบ็คและรั้งฟรีเอเยนต์คนสำคัญภายในทีมไว้ได้ ความต้องการที่ใหญ่ที่สุดคือแนวรุก ตำแหน่ง right guard เป็นปัญหาหมุนเวียนเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และหน่วยนี้เสียไป 45 แซ็ค นั่นมากเกินไปอย่างเห็นได้ชัด คาดว่าพวกเขาจะเล็งไปที่การ์ดระดับท็อปในตลาดฟรีเอเยนต์ ใครบางคนอย่าง Quinn Meinerz จาก Denver หากเขาเข้าสู่ตลาด จะเป็นการอัพเกรดครั้งใหญ่ เขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งและจะช่วยปรับปรุงการบล็อกวิ่งและการป้องกันการขว้างได้ทันที การจ่ายเงิน 15-18 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับการ์ดที่ได้รับการพิสูจน์แล้วนั้นแพง แต่ก็เป็นสิ่งจำเป็น
การคาดการณ์ที่กล้าหาญของผม? Commanders จะเซ็นสัญญากับควอเตอร์แบ็คที่มีประสบการณ์ เทรดขึ้นไปในรอบแรกของการดราฟต์เพื่อหาแท็คเกิล และในที่สุดก็จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟในปี 2026 โดยชนะอย่างน้อยหนึ่งเกมในรอบเพลย์ออฟ หน้าต่างโอกาสสำหรับ Josh Harris ที่จะสร้างผลงานกำลังจะปิดลง และเขาก็รู้ดี