Đầu tháng 2 năm 2026, và bụi vẫn đang lắng xuống sau một mùa giải của Commanders, nơi họ kết thúc với thành tích đáng nể, dù không quá nổi bật, 9-8, bỏ lỡ vòng loại trực tiếp chỉ với một trận đấu. Lại một lần nữa. Josh Harris và nhóm chủ sở hữu của ông hiện đang bước vào mùa giải thứ ba đầy đủ, và giai đoạn trăng mật đã chính thức kết thúc. Bước đi lớn của năm ngoái, ký hợp đồng gia hạn 5 năm, 110 triệu đô la với hậu vệ cánh Montez Sweat, đã mang lại hiệu quả khi Sweat ghi được 13,5 sack, nhưng hàng công lại thường xuyên gặp trục trặc. Họ cần tìm cách để giành chiến thắng liên tục ở NFC East, một giải đấu mà họ chưa từng đứng đầu kể từ năm 2015.
Vấn đề là, tình hình quỹ lương không quá tồi tệ như một số người có thể nghĩ. Washington dự kiến sẽ có khoảng 45 triệu đô la trong quỹ lương, tùy thuộc vào cách họ xử lý một vài hợp đồng hiện có. Con số đó đủ để trở thành những người chơi trong thị trường chuyển nhượng tự do, nhưng không đủ để mua toàn bộ một đội hình mới. Cốt lõi đã có, nhưng các cạnh cần được mài sắc.
Nhìn xem, chúng ta đã từng ở đây trước đây. Hợp đồng tân binh của Sam Howell đã hết hạn, và mặc dù anh ấy đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng – như màn trình diễn bốn touchdown đó trước Giants ở Tuần 10 – sự ổn định là kẻ giết người của anh ấy. Anh ấy kết thúc năm với 28 touchdown và 19 interception, ném bóng cho 4.100 yard, không tệ. Nhưng năm trận đấu đó anh ấy hoàn thành dưới 55% số đường chuyền của mình? Không thể chấp nhận được đối với một đội có tham vọng vào vòng loại trực tiếp. Commanders có thể gắn thẻ franchise cho anh ấy với khoảng 30 triệu đô la, nhưng điều đó giống như việc trì hoãn vấn đề.
Tôi sẽ lập luận rằng họ cần để Howell ra đi. Đó là một viên thuốc khó nuốt, đặc biệt là sau khi đầu tư một lượt chọn ở vòng hai, nhưng đôi khi bạn chỉ cần cắt bỏ. Có quá nhiều QB kỳ cựu tầm trung sẽ ra thị trường năm nay. Hãy nghĩ về một cuộc tái hợp Kirk Cousins, nếu anh ấy không ký lại với Atlanta, hoặc thậm chí là một cơ hội cho một người như Justin Fields nếu Chicago cuối cùng cũng chuyển đi. Một sự thay đổi môi trường, một cựu binh đã được chứng minh, có thể chính xác là những gì hàng công này cần để bổ sung cho Terry McLaurin, người vẫn có 1.150 yard nhận bóng mặc dù có sự thay đổi QB.
Trước khi họ theo đuổi những món đồ chơi mới sáng bóng, Washington có một số công việc nội bộ cần giải quyết. Cái tên lớn nhất chắc chắn là hậu vệ chạy Brian Robinson Jr. Anh ấy đã là người làm việc chăm chỉ, đạt được 1.000 yard mỗi mùa trong ba năm liên tiếp, bao gồm 1.080 yard và 9 touchdown vào năm 2025. Anh ấy đang bước vào thời kỳ đỉnh cao và một hợp đồng mới cần phải được thực hiện. Tôi sẽ đề nghị anh ấy một hợp đồng bốn năm, 38 triệu đô la với 20 triệu đô la được đảm bảo. Điều đó giữ anh ấy trong màu áo đỏ tía và vàng và vẫn còn chỗ để điều động.
Một mảnh ghép quan trọng khác là hậu vệ an toàn Kamren Curl. Anh ấy đã là một trụ cột ở hàng phòng ngự, chơi hơn 90% số lần phòng ngự trong hai mùa giải qua và ghi được hơn 90 pha tắc bóng mỗi năm. Mất anh ấy sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn. Một hợp đồng ba năm, 27 triệu đô la sẽ hoàn thành công việc. Ngoài hai người đó, các cầu thủ dự bị như tiền vệ Jamin Davis, người có 88 pha tắc bóng mùa trước, và tiền vệ tấn công nội bộ Sam Cosmi cũng là những cầu thủ tự do không giới hạn. Họ cần ưu tiên Robinson và Curl, sau đó xem còn lại gì cho những người khác.
Giả sử họ giải quyết vị trí tiền vệ và giữ lại các cầu thủ tự do nội bộ chủ chốt của mình, nhu cầu lớn nhất là ở hàng tấn công. Vị trí hậu vệ phải là một cánh cửa xoay vòng mùa trước, và đơn vị này đã để mất 45 sack. Con số đó đơn giản là quá nhiều. Hãy tìm họ để nhắm mục tiêu một hậu vệ hàng đầu trong thị trường chuyển nhượng tự do. Một người như Quinn Meinerz từ Denver, nếu anh ấy ra thị trường, sẽ là một sự nâng cấp lớn. Anh ấy là một người mạnh mẽ và sẽ ngay lập tức cải thiện khả năng chạy chặn và bảo vệ đường chuyền của họ. Trả 15-18 triệu đô la một năm cho một hậu vệ đã được chứng minh là đắt đỏ, nhưng đó là một sự cần thiết.
Dự đoán táo bạo của tôi? Commanders sẽ ký hợp đồng với một tiền vệ kỳ cựu, giao dịch lên trong vòng đầu tiên của dự thảo để có một hậu vệ, và cuối cùng sẽ vào vòng loại trực tiếp vào năm 2026, giành chiến thắng ít nhất một trận đấu sau mùa giải. Cửa sổ để Josh Harris tạo dấu ấn đang đóng lại, và anh ấy biết điều đó.