World Cup Bloat: Nhiều Đội Hơn, Nhiều Trận Hơn, Nhiều Vấn Đề Hơn?

Thực tế mà nói, World Cup luôn là một sự kiện hoành tráng, một bữa tiệc kéo dài cả tháng khiến cả thế giới phải ngừng lại. Nhưng FIFA, với sự khôn ngoan vô hạn của mình, đã quyết định rằng lớn hơn thì tốt hơn. Bắt đầu với giải đấu năm 2026 do Hoa Kỳ, Canada và Mexico đồng đăng cai, chúng ta sẽ tăng từ 32 đội lên con số khổng lồ 48 đội. Đây không chỉ là một sự mở rộng; đó là một sự tái hình dung hoàn toàn về sự kiện thể thao vĩ đại nhất trên Trái đất. Chúng ta sẽ đi từ 64 trận đấu lên đến 104 trận đấu đáng kinh ngạc, kéo dài thời gian giải đấu thêm gần ba tuần, đẩy nó gần hơn đến 40 ngày. Đó là rất nhiều bóng đá, có lẽ là quá nhiều.

Cấu trúc mới là nơi mọi thứ trở nên điên rồ. Thay vì tám bảng bốn đội, chúng ta sẽ có 12 bảng bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ đi tiếp, giống như trước đây. Nhưng đây là điểm khác biệt: tám đội đứng thứ ba tốt nhất cũng sẽ lọt vào vòng loại trực tiếp. Điều này có nghĩa là 32 đội vẫn sẽ chiến đấu ở vòng loại trực tiếp, nhưng việc đến đó đã trở nên… mờ mịt hơn rất nhiều. Đối với một đội như Costa Rica, đội đã nổi tiếng lọt vào tứ kết năm 2014, con đường đến vòng loại trực tiếp có vẻ dễ dàng hơn, nhưng cuộc cạnh tranh sau đó sẽ rất khốc liệt.

Hãy nghĩ về động lực vòng bảng. Trước đây, ba điểm thường đủ để trụ lại, nhưng sáu điểm thường đảm bảo đi tiếp. Bây giờ, một đội đứng thứ ba có thể lọt qua chỉ với ba điểm, th��m chí có thể với hiệu số bàn thắng bại âm, tùy thuộc vào cách các bảng khác diễn ra. Điều này tạo ra một mức độ không chắc chắn chiến lược mà các huấn luyện viên như Didier Deschamps, người đã dẫn dắt Pháp đến chức vô địch năm 2018, sẽ phải điều hướng. Bạn có chơi hòa trong trận đấu cuối cùng vòng bảng nếu bạn đang có ba điểm, hy vọng trở thành một trong những "kẻ thua cuộc tốt nhất"? Đó là một rủi ro. Và đối với các đội như Đức, đội đã bị loại ở vòng bảng cả năm 2018 và 2022, thể thức này mang lại một cơ hội cứu vãn tiềm năng.

Tác động lớn nhất sẽ là đối với sức khỏe của cầu thủ. Chúng ta đang thêm 40 trận đấu vào một lịch trình vốn đã rất khắc nghiệt. Các cầu thủ hàng đầu như Kylian Mbappé và Lionel Messi, những người đã chơi hơn 60 trận cấp câu lạc bộ mỗi mùa, sẽ phải đối mặt với một lịch thi đấu quốc tế thậm chí còn đòi hỏi nhiều hơn. Trận chung kết năm 2022 giữa Argentina và Pháp đã phải đá hiệp phụ, và cả hai đội đều trông hoàn toàn kiệt sức vào cuối trận. Hãy tưởng tượng cường độ đó, nhưng với thêm một vòng đấu loại trực tiếp cho các đội vào chung kết. Các nhà vô địch sẽ chơi tám trận, tăng từ bảy trận trong thể thức cũ. Điều này sẽ kiểm tra chiều sâu đội hình hơn bao giờ hết, có nghĩa là các quốc gia có nhiều tài năng hơn, như Brazil và Tây Ban Nha, có thể có lợi thế nội tại khi giải đấu tiến triển đến cuối tháng Bảy.

Đây là vấn đề: FIFA tuyên bố việc mở rộng này là về sự hòa nhập, mang lại cho nhiều quốc gia hơn cơ hội trên đấu trường thế giới. Và chắc chắn, các đội như Iceland, đội đã làm say lòng mọi người vào năm 2016 và 2018, sẽ có con đường dễ dàng hơn để vượt qua vòng loại. Nhưng liệu nó có làm giảm chất lượng không? Chắc chắn rồi. Chúng ta sẽ thấy nhiều trận đấu một chiều hơn ở vòng bảng, nhiều "đội yếu" bị đánh bại 5-0 hoặc 6-0. Mặc dù một câu chuyện cổ tích luôn thú vị, nhưng một chuỗi các trận đấu áp đảo thì không. Sự kỳ diệu của World Cup một phần là do tính độc quyền của nó, cảm giác rằng mọi đội đều thực sự thuộc về nó.

Nói thật: thể thức 48 đội, 104 trận đấu này ít liên quan đến bóng đá đẹp mà liên quan nhiều hơn đến bản quyền phát sóng và cơ hội thương mại. Nhiều trận đấu hơn có nghĩa là nhiều vị trí quảng cáo hơn, nhiều vé được bán hơn, nhiều tiền hơn cho FIFA. Trận chung kết năm 2026 dự kiến diễn ra vào ngày 19 tháng 7, gần sáu tuần sau khi giải đấu bắt đầu vào đầu tháng 6. Đó là một thời gian dài để người hâm mộ duy trì sự quan tâm, và thậm chí còn lâu hơn để các cầu thủ duy trì phong độ cao nhất.

Dự đoán táo bạo của tôi? World Cup 48 đội đầu tiên vào năm 2026 sẽ là một cơn ác mộng về hậu cần, bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi của cầu thủ và sự sụt giảm không thể phủ nhận về chất lượng trận đấu tổng thể trong giai đoạn đầu.