Weltmeisterschaft 2026: Das globale Zuschauer-Chaos
Die Weltmeisterschaft 2026 wird riesig und erstreckt sich über 16 Städte in drei Ländern – den USA, Kanada und Mexiko. Das erweiterte Format mit 48 Teams bedeutet 104 Spiele, ein deutlicher Sprung von den 64 Spielen, die wir 2022 in Katar gesehen haben. Für Sender ist das eine Goldgrube, und die Rechteverträge spiegeln das wider. In den Vereinigten Staaten hält FOX Sports weiterhin die englischsprachigen Rechte, ein Deal, den sie 2011 für geschätzte 425 Millionen US-Dollar bis 2026 abgeschlossen und 2015 für weitere gemeldete 400 Millionen US-Dollar verlängert haben, die die Turniere 2026 und 2030 umfassten. Telemundo Deportes, Teil von NBCUniversal, besitzt die spanischsprachigen Rechte und zahlte rund 600 Millionen US-Dollar für ihr Paket, das bis 2026 läuft. Diese Konstellation bedeutet, dass amerikanische Zuschauer hauptsächlich FOX und FS1 für englische Kommentare einschalten werden, während Telemundo und Universo die spanischen Übertragungen übernehmen.
Das „Cord-Cutting“ ist dieses Mal offensichtlich ein riesiger Faktor. Die Zeiten, in denen jeder Kabelfernsehen hatte, sind vorbei. Im Jahr 2023 haben etwa 7 Millionen Amerikaner ihren Kabelanschluss gekündigt, wodurch die Gesamtzahl der Pay-TV-Haushalte auf etwa 50 Millionen sank. Das ist ein starker Rückgang von über 100 Millionen vor einem Jahrzehnt. FOX versteht das. Während die Hauptspiele auf ihren linearen Kanälen laufen werden, kann man davon ausgehen, dass ihre Streaming-App, die FOX Sports App, stark für Live-Streams beworben wird. Für Telemundo wird Peacock Premium die erste Wahl für das Streaming sein. Ein Peacock Premium-Abonnement kostet etwa 5,99 US-Dollar pro Monat oder 59,99 US-Dollar pro Jahr und bietet Zugang zu allen ihren WM-Spielen live. Für diejenigen ohne Kabelfernsehen bieten Dienste wie Sling TV, Hulu + Live TV und FuboTV FOX und Telemundo an, wobei die Pakete in der Regel bei 40 bis 75 US-Dollar pro Monat beginnen.
Nördlich der Grenze wird die Zuschauersituation in Kanada von Bell Media dominiert, die sich die englischsprachigen Rechte für das Turnier 2026 gesichert haben. Das bedeutet, dass TSN und CTV die primären linearen Sender sein werden. RDS wird die französischsprachige Berichterstattung übernehmen. Ihr vorheriger WM-Deal für 2018 und 2022 lag Berichten zufolge im Bereich von 50 Millionen US-Dollar. Erwarten Sie, dass ihr Paket für 2026 mit mehr Spielen und Heimvorteil deutlich höher ausfallen wird. TSN Direct und CTV.ca werden Streaming-Optionen anbieten, die wahrscheinlich einen Kabelabonnement-Login oder einen direkten Streaming-Pass erfordern, ähnlich wie ihre aktuellen Angebote für andere große Sportereignisse. Angesichts der geringeren Bevölkerung Kanadas von rund 40 Millionen werden die Zuschauerzahlen, obwohl stark, nicht mit denen der USA mithalten können.
In Mexiko hält TelevisaUnivision die Rechte. Sie sind seit Jahrzehnten die traditionelle Heimat der WM-Berichterstattung südlich der Grenze. Ihr Deal für 2026 war, wie die spanischsprachigen Rechte in den USA, Teil eines größeren Pakets. TUDN und Canal 5 werden die Hauptkanäle sein, zusammen mit ihrer Streaming-Plattform Vix, die sowohl kostenlose als auch Premium-Stufen anbietet. Der Premium-Dienst Vix+, der etwa 6,99 US-Dollar pro Monat kostet, wird wahrscheinlich entscheidend sein, um alle 104 Spiele ohne Unterbrechung zu sehen. Mexiko ist eine fußballbegeisterte Nation; ihr Eröffnungsspiel 2022 gegen Polen zog über 20 Millionen Zuschauer an und war damit die meistgesehene Übertragung in der mexikanischen Fernsehgeschichte. Erwarten Sie, dass diese Zahlen 2026 mit dem Turnier im eigenen Land übertroffen werden.
Global ist das Bild ebenso komplex. Die BBC und ITV teilen sich die Rechte im Vereinigten Königreich, eine langjährige Tradition. Ihr gemeinsamer Deal für 2018 und 2022 lag Berichten zufolge bei rund 200 Millionen Pfund. Für 2026 werden diese Rechte wahrscheinlich eine ähnliche Struktur haben, um britischen Fans kostenlosen Zugang auf BBC One, ITV1 und ihren jeweiligen Streaming-Diensten iPlayer und ITVX zu gewährleisten. In Deutschland haben ARD und ZDF, die öffentlich-rechtlichen Sender, die Rechte bis 2026 gesichert und Berichten zufolge rund 214 Millionen Euro für die Turniere 2018 und 2022 gezahlt. Der freie Zugang bleibt in diesen europäischen Märkten entscheidend und wird oft durch staatliche Vorschriften für große Sportereignisse vorgeschrieben.
Die Sache ist die: Die FIFA drängt stark auf digitales Engagement. Ihre eigene FIFA+-Plattform, die 2022 gestartet wurde, soll ein zentraler Knotenpunkt für WM-Inhalte sein. Obwohl sie 2022 in den meisten großen Gebieten aufgrund bestehender Übertragungsrechte keine Live-Spiele übertrug, wird die FIFA versuchen, sie stärker für ergänzende Inhalte, Highlights und möglicherweise sogar einige Live-Spiele in kleineren Märkten zu nutzen, wo die Rechteverträge weniger lukrativ sind. Sie wollen mehr von der direkten Kundenbeziehung besitzen. Das ist ein kalkulierter Schachzug.
Die erwarteten Zuschauerzahlen für 2026 werden astronomisch sein. Das Finale 2022 zwischen Argentinien und Frankreich erreichte laut FIFA weltweit fast 1,5 Milliarden Zuschauer. Mit der Erweiterung auf 48 Teams und dem Turnier in Nordamerika, einer besser zugänglichen Zeitzone für weite Teile des globalen Publikums, prognostiziere ich, dass die gesamten kumulierten Zuschauerzahlen über alle 104 Spiele hinweg leicht 5 Milliarden einzigartige Zuschauer übertreffen werden. Die USA werden ein Schlüsselmarkt dafür sein, insbesondere mit ihrer wachsenden hispanischen Bevölkerung, die etwa 19 % des Landes ausmacht und eine tiefe Leidenschaft für Fußball hat. Die Zahlen von Telemundo für die Weltmeisterschaft 2022 waren rekordverdächtig, wobei das Gruppenspiel Argentinien-Mexiko durchschnittlich 5,7 Millionen Zuschauer auf Telemundo und Peacock erreichte und damit das meistgesehene Gruppenspiel der Weltmeisterschaft in der spanischsprachigen Geschichte der USA war.
Ganz ehrlich: Während das „Cord-Cutting“ traditionelle Sender vor Herausforderungen stellt, schafft es auch Chancen. Streaming-Dienste sind heute integraler Bestandteil. Die größte Hürde für Fans wird es sein, die fragmentierte Situation der Abonnements zu meistern. Meine kühne These? Die FIFA hätte einen einzigen, globalen Streaming-Pass über alle nicht-linearen Plattformen hinweg durchsetzen sollen, um den Zugang zu vereinfachen und die Einnahmen zu maximieren, auch wenn das einige Sendepartner verärgert hätte.
Meine kühne Vorhersage: Die Weltmeisterschaft 2026 wird das meistgesehene Sportereignis der Geschichte werden und den Rekord der Weltmeisterschaft 2018 von 3,572 Milliarden einzigartigen Zuschauern um mindestens 25 % übertreffen.