La Copa del Mundo, hombre. Es el único torneo que realmente detiene el mundo, y ...

He estado siguiendo a estos equipos durante un tiempo, a través de las eliminatorias, amistosos y todo lo demás. Aquí hay seis caballos oscuros a los que les tengo el ojo puesto para 2026, los que realmente podrían dar de qué hablar.

Los Contendientes desde las Sombras

Marruecos

Miren, lo que hizo Marruecos en Qatar no fue casualidad. Llegar a las semifinales, eliminando a España y Portugal, fue una declaración. Su campaña de clasificación para 2022 los vio liderar el Grupo I con un perfecto 6 victorias en 6 partidos, anotando 20 goles y concediendo solo uno. Esa solidez defensiva bajo Walid Regragui es su base. Achraf Hakimi es un terror por la banda derecha, conectando con Hakim Ziyech, quien, a pesar de sus problemas en el club, sigue rindiendo para la selección. Sofyan Amrabat, el mediocampista de la Fiorentina, cubre cada palmo de césped, protegiendo la defensa, y Yassine Bounou en la portería es un verdadero atajador.

Su sistema es bastante claro: un 4-3-3 bien trabajado que puede pasar a un 4-5-1 sin posesión. Presionan inteligentemente y luego lanzan contraataques rápidos con Hakimi y Ziyech. La mayor incógnita es encontrar goles consistentemente contra defensas de primer nivel. Youssef En-Nesyri es bueno, pero no es un rematador de élite. Realísticamente, otra aparición en semifinales es su techo. Han demostrado que pueden hacerlo. Llegar allí de nuevo, especialmente en un torneo en Norteamérica, solidificaría su estatus como una amenaza perenne.

Japón

Japón sigue mejorando. Lideraron su grupo de clasificación para la Copa del Mundo de 2022 en Asia, ganando 7 de 8 partidos en la segunda ronda, incluyendo una victoria crucial por 2-0 sobre Australia. En la ronda final, terminaron segundos detrás de Arabia Saudita, pero aun así aseguraron su lugar cómodamente. El equipo de Hajime Moriyasu juega un fútbol fluido y técnico, a menudo alternando entre un 4-2-3-1 y un 4-3-3. Su mediocampo está repleto de talento europeo: Wataru Endo, el jugador del Liverpool, es un motor incansable, mientras que Takefusa Kubo de la Real Sociedad aporta talento y pases incisivos. Kaoru Mitoma, el extremo del Brighton, es una pesadilla para los defensores con su regate.

Su fuerza es su presión colectiva y sus transiciones rápidas. Sorprendieron a Alemania y España en Qatar, con victorias por 2-1 en ambos casos, absorbiendo la presión y luego desatando su velocidad. El desafío para Japón es convertir su atractivo juego de construcción en goles más consistentes. Takumi Minamino es efectivo, pero podrían usar un delantero más clínico. Una carrera hasta cuartos de final está definitivamente a su alcance. Tienen la disciplina táctica y la brillantez individual para molestar a cualquiera en su día. Creo que les toca ese gran avance.

Ecuador

Aquí es donde se pone interesante. Ecuador terminó cuarto en las eliminatorias de la CONMEBOL para 2022, por delante de gigantes como Chile y Colombia, asegurando la clasificación automática con 26 puntos en 18 partidos. Eso no es poca cosa. Gustavo Alfaro construyó un equipo joven y enérgico. Félix Sánchez Bas ha tomado el relevo y está construyendo sobre esa base. Su fuerza reside en su estilo atlético y agresivo, empleando a menudo un 4-4-2 o un 4-3-3. Moisés Caicedo, el fichaje récord del Chelsea, es el corazón de su mediocampo, una máquina de recuperar balones que también puede avanzar. Piero Hincapié del Bayer Leverkusen es un impresionante defensa central, y Pervis Estupiñán en el Brighton es uno de los mejores laterales izquierdos atac