Copa Mundial 2026: La Lucha Global por la Audiencia
La Copa Mundial de 2026 será masiva, extendiéndose por 16 ciudades en tres países: EE. UU., Canadá y México. Ese formato expandido de 48 equipos significa 104 partidos, un salto significativo de los 64 partidos que vimos en Qatar en 2022. Para las emisoras, es una mina de oro, y los acuerdos de derechos lo reflejan. En los Estados Unidos, FOX Sports aún posee los derechos en inglés, un acuerdo que cerraron hasta 2026 por un estimado de $425 millones en 2011, luego extendido en 2015 por otros $400 millones que incluyeron los torneos de 2026 y 2030. Telemundo Deportes, parte de NBCUniversal, tiene los derechos en español, pagando alrededor de $600 millones por su paquete que se extiende hasta 2026. Esta configuración significa que los televidentes estadounidenses sintonizarán principalmente FOX y FS1 para los comentarios en inglés, mientras que Telemundo y Universo transmitirán las emisiones en español.
El "cord-cutting", obviamente, es un factor enorme esta vez. Miren, los días en que todos tenían cable han terminado. En 2023, aproximadamente 7 millones de estadounidenses cortaron el cable, lo que redujo el número total de hogares con televisión de pago a unos 50 millones. Eso es un fuerte descenso de más de 100 millones hace una década. FOX lo entiende. Si bien los partidos principales estarán en sus canales lineales, pueden apostar que su aplicación de streaming, FOX Sports App, será fuertemente promocionada para las transmisiones en vivo. Para Telemundo, Peacock Premium será la opción para el streaming. Una suscripción a Peacock Premium cuesta alrededor de $5.99 al mes, o $59.99 anualmente, ofreciendo acceso a todos sus partidos de la Copa Mundial en vivo. Para aquellos sin cable, servicios como Sling TV, Hulu + Live TV y FuboTV transmitirán FOX y Telemundo, con paquetes que generalmente comienzan entre $40 y $75 al mes.
Al norte de la frontera, la situación de visualización en Canadá está dominada por Bell Media, que aseguró los derechos en inglés para el torneo de 2026. Eso significa que TSN y CTV serán las principales emisoras lineales. RDS se encargará de la cobertura en francés. Su anterior acuerdo de la Copa Mundial para 2018 y 2022 fue, según se informa, de alrededor de $50 millones. Se espera que su paquete de 2026, con más partidos y la ventaja de jugar en casa, sea significativamente más alto. TSN Direct y CTV.ca ofrecerán opciones de streaming, probablemente requiriendo un inicio de sesión de suscripción de cable o un pase de streaming directo, muy similar a sus ofertas actuales para otros eventos deportivos importantes. Dada la población más pequeña de Canadá, de alrededor de 40 millones, las cifras de audiencia, aunque sólidas, no rivalizarán con las de EE. UU.
En México, TelevisaUnivision posee los derechos. Han sido el hogar tradicional de la cobertura de la Copa Mundial al sur de la frontera durante décadas. Su acuerdo de 2026, al igual que los derechos en español de EE. UU., fue parte de un paquete más grande. TUDN y Canal 5 serán los canales principales, junto con su plataforma de streaming Vix, que ofrece niveles gratuitos y premium. El servicio premium Vix+, que cuesta alrededor de $6.99 al mes, probablemente será importante para acceder a los 104 partidos sin interrupción. México es una nación futbolera; su partido inaugural en 2022 contra Polonia atrajo a más de 20 millones de espectadores, convirtiéndolo en la transmisión más vista en la historia de la televisión mexicana. Se espera que esas cifras se superen en 2026 con el torneo en casa.
A nivel mundial, el panorama es igual de complejo. La BBC e ITV comparten los derechos en el Reino Unido, una tradición de larga data. Su acuerdo conjunto para 2018 y 2022 se informó que fue de alrededor de £200 millones. Para 2026, esos derechos probablemente tendrán una estructura similar, asegurando el acceso gratuito para los aficionados británicos en BBC One, ITV1 y sus respectivos servicios de streaming iPlayer e ITVX. En Alemania, ARD y ZDF, las emisoras públicas, han asegurado los derechos hasta 2026, según se informa, pagando alrededor de 214 millones de euros por los torneos de 2018 y 2022. El acceso gratuito sigue siendo clave en estos mercados europeos, a menudo exigido por las regulaciones gubernamentales para los principales eventos deportivos.
Aquí está la cuestión: la FIFA está presionando mucho por la participación digital. Su propia plataforma FIFA+, lanzada en 2022, está diseñada para ser un centro central de contenido de la Copa Mundial. Si bien no transmitió partidos en vivo en la mayoría de los territorios principales para 2022 debido a los acuerdos de transmisión existentes, la FIFA buscará depender más de ella para contenido suplementario, momentos destacados y posiblemente incluso algunos partidos en vivo en mercados más pequeños donde los acuerdos de derechos son menos lucrativos. Quieren poseer más de la relación directa con el consumidor. Es un movimiento calculado.
Se espera que la audiencia para 2026 sea astronómica. La final de 2022 entre Argentina y Francia atrajo a casi 1.500 millones de espectadores a nivel mundial, según la FIFA. Con la expansión a 48 equipos y el torneo organizado en Norteamérica, una zona horaria más accesible para grandes franjas de la audiencia global, predigo que la audiencia acumulada total en los 104 partidos superará fácilmente los 5.000 millones de espectadores únicos. EE. UU. será un mercado clave para esto, especialmente con su creciente población hispana, que representa aproximadamente el 19% del país y tiene una profunda pasión por el fútbol. Las cifras de Telemundo para la Copa Mundial de 2022 fueron récord, con el partido de la fase de grupos entre Argentina y México promediando 5.7 millones de espectadores en Telemundo y Peacock, convirtiéndolo en el partido de la fase de grupos de la Copa Mundial más visto en la historia de la televisión en español de EE. UU.
Hablando en serio: si bien el "cord-cutting" presenta desafíos para las emisoras tradicionales, también crea oportunidades. Los servicios de streaming son ahora integrales. El mayor obstáculo para los aficionados será navegar por la situación fragmentada de las suscripciones. ¿Mi opinión? La FIFA debería haber presionado por un pase de streaming único y global en todas las plataformas no lineales, simplificando el acceso y maximizando los ingresos, incluso si eso significaba molestar a algunos socios de transmisión.
Mi predicción audaz: la Copa Mundial de 2026 se convertirá en el evento deportivo más visto de la historia, rompiendo el récord de 3.572 millones de espectadores únicos de la Copa Mundial de 2018 por un margen de al menos el 25%.