ワールドカップの肥大化：チーム数増加、試合数増加、問題増加？

正直なところ、ワールドカップは常に壮大なスペクタクルであり、世界中を停止させる1ヶ月間のパーティーでした。しかし、FIFAは無限の知恵で、大きい方が良いと判断しました。米国、カナダ、メキシコが共同開催する2026年大会から、チーム数は32から驚異的な48に増加します。これは単なる拡大ではありません。地球上で最も偉大なスポーツイベントの完全な再構築です。試合数は64から驚くべき104に増加し、大会期間はほぼ3週間延長され、40日近くになります。これは多くのサッカーであり、おそらく多すぎます。

新しい構造は、事態が荒れるところです。4チーム8グループではなく、4チーム12グループになります。各グループの上位2チームは、以前と同様にノックアウトステージに進出します。しかし、ここがひねりです。3位のチームのうち上位8チームもノックアウトステージに進出します。これは、32チームがノックアウトステージで戦うことになりますが、そこに到達することがはるかに…曖昧になったことを意味します。2014年に準々決勝まで進出したコスタリカのようなチームにとって、ノックアウトへの道は簡単に見えるかもしれませんが、その後の競争は熾烈になるでしょう。

グループステージのダイナミクスを考えてみてください。以前は、3ポイントあれば生き残るのに十分でしたが、6ポイントあれば通常は通過が保証されました。今では、3位のチームがわずか3ポイントで、場合によっては得失点差がマイナスでも、他のグループの状況によってはこっそり通過する可能性があります。これは、2018年のタイトルでフランスを率いたディディエ・デシャン監督のようなコーチが対処しなければならない戦略的な不確実性のレベルを導入します。3ポイントで最終グループゲームで引き分けを狙うのか、「最高の敗者」の1人になることを期待するのか？それはリスクです。そして、2018年と2022年の両方でグループステージで敗退したドイツのようなチームにとって、このフォーマットは潜在的な救命綱を提供します。

最大のインパクトは選手の健康にあります。すでに過酷なスケジュールに40試合が追加されます。キリアン・エムバペやリオネル・メッシのようなトップ選手は、すでにシーズン60試合以上のクラブゲームをこなしており、さらに厳しい国際カレンダーに直面することになります。アルゼンチンとフランスの2022年決勝は延長戦にもつれ込み、両チームとも終盤には完全に疲労困憊しているように見えました。その強度を想像してみてください。しかし、決勝進出チームにはノックアウトゲームがさらに1ラウンド追加されます。チャンピオンは、旧フォーマットの7試合から8試合を戦うことになります。これは、これまで以上にチームの層の厚さが試されることになり、ブラジルやスペインのような才能豊かな選手層の厚い国が、大会が7月下旬に進むにつれて本質的な優位性を持つ可能性があります。

問題はこれです。FIFAは、この拡大は包容性に関するものであり、より多くの国に世界舞台でのチャンスを与えるものだと主張しています。確かに、2016年と2018年に皆を魅了したアイスランドのようなチームは、予選への道がより簡単になるでしょう。しかし、それは質を希薄化させるでしょうか？間違いなく。グループステージでは、より一方的な試合が増え、「弱小国」が5-0や6-0で大敗する試合が増えるでしょう。シンデレラストーリーは常に楽しいものですが、大差の試合ばかりではそうではありません。ワールドカップの魅力の一部は、その排他性、すべてのチームが真に属しているという感覚でした。

正直な話、この48チーム、104試合のフォーマットは、美しいゲームというよりも、放送権と商業的機会に関するものだと感じます。試合が増えれば、広告枠が増え、チケットが売れ、FIFAの収入が増えます。2026年の決勝は7月19日に予定されており、大会が6月上旬に始まってからほぼ6週間後です。これはファンが関心を維持するには長い時間であり、選手が最高のパフォーマンスを維持するにはさらに長い時間です。

私の大胆な予測は？2026年の最初の48チームワールドカップは、選手の疲労と初期段階での全体的な試合の質の明白な低下に悩まされる、物流上の悪夢になるでしょう。