A Copa do Mundo, cara. É o único torneio que realmente para o mundo, e...

Tenho acompanhado essas seleções há algum tempo, através de eliminatórias, amistosos e tudo mais. Aqui estão seis "cavalos negros" que estou de olho para 2026, aqueles que podem realmente fazer barulho.

Os Candidatos das Sombras

Marrocos

Olha, o que Marrocos fez no Catar não foi sorte. Chegar às semifinais, eliminando Espanha e Portugal, foi uma declaração. A campanha de qualificação para 2022 os viu liderar o Grupo I com 6 vitórias em 6 jogos, marcando 20 gols e sofrendo apenas um. Essa solidez defensiva sob o comando de Walid Regragui é a base deles. Achraf Hakimi é um terror na lateral direita, conectando-se com Hakim Ziyech, que, apesar de seus problemas no clube, ainda entrega para a seleção. Sofyan Amrabat, o meio-campista da Fiorentina, cobre cada pedaço do campo, protegendo a defesa, e Yassine Bounou no gol é um verdadeiro pegador de pênaltis.

O sistema deles é bem claro: um 4-3-3 bem treinado que pode se transformar em um 4-5-1 sem a posse de bola. Eles pressionam de forma inteligente, depois lançam contra-ataques rápidos com Hakimi e Ziyech. A maior dúvida é encontrar gols consistentemente contra defesas de alto nível. Youssef En-Nesyri é bom, mas não é um finalizador de elite. Realisticamente, outra aparição nas semifinais é o teto deles. Eles provaram que podem fazer isso. Chegar lá novamente, especialmente em um torneio na América do Norte, solidificaria seu status como uma ameaça perene.

Japão

O Japão continua melhorando. Eles lideraram seu grupo de qualificação para a Copa do Mundo de 2022 na Ásia, vencendo 7 de 8 partidas na segunda rodada, incluindo uma vitória crucial por 2 a 0 sobre a Austrália. Na rodada final, terminaram em segundo lugar, atrás da Arábia Saudita, mas ainda garantiram sua vaga confortavelmente. A equipe de Hajime Moriyasu joga um futebol fluido e técnico, muitas vezes alternando entre um 4-2-3-1 e um 4-3-3. O meio-campo deles está repleto de talentos europeus: Wataru Endo, do Liverpool, é um motor incansável, enquanto Takefusa Kubo, da Real Sociedad, oferece talento e passes incisivos. Kaoru Mitoma, o ponta do Brighton, é um pesadelo para os defensores com seus dribles.

A força deles é a pressão coletiva e as transições rápidas. Eles surpreenderam a Alemanha e a Espanha no Catar, ambas vitórias por 2 a 1, absorvendo a pressão e depois liberando sua velocidade. O desafio para o Japão é converter seu atraente jogo de construção em gols mais consistentes. Takumi Minamino é eficaz, mas eles poderiam usar um atacante mais clínico. Uma campanha nas quartas de final está definitivamente ao alcance deles. Eles têm a disciplina tática e o brilho individual para incomodar qualquer um em seu dia. Acho que eles estão prontos para essa grande conquista.

Equador

É aqui que as coisas ficam interessantes. O Equador terminou em quarto lugar nas eliminatórias da CONMEBOL para 2022, à frente de gigantes como Chile e Colômbia, garantindo a qualificação automática com 26 pontos em 18 jogos. Isso não é pouca coisa. Gustavo Alfaro construiu uma equipe jovem e enérgica. Félix Sánchez Bas assumiu e está construindo sobre essa base. A força deles reside em seu estilo atlético e agressivo, muitas vezes empregando um 4-4-2 ou um 4-3-3. Moises Caicedo, a contratação recorde do Chelsea, é o coração do meio-campo, uma máquina de roubar