WM-Aufblähung: Mehr Fußball, weniger Seele?
Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft wird größer. Das wissen wir alle. Was einige von uns noch nicht ganz verstanden haben, ist, *wie sehr*. Das Turnier 2026, das von den USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird, wird von 32 auf 48 Teams anwachsen. Das ist ein Anstieg der Teilnehmer um 50 %, und damit einher geht ein völlig neues Format: 12 Gruppen mit je vier Teams, gefolgt von einer K.o.-Runde der letzten 32.
Denken Sie zurück an Katar 2022. Es waren 32 Teams, acht Gruppen mit je vier. Die Gruppensieger und -zweiten zogen ins Achtelfinale ein, also 16 Teams in die K.o.-Runde. Lionel Messis Argentinien bestritt sieben Spiele auf dem Weg zum Titelgewinn. Kylian Mbappés Frankreich spielte ebenfalls sieben. Im neuen 48-Team-Format werden die Finalisten *acht* Spiele bestreiten. Das ist ein zusätzliches Spiel für die Teams, die bis zum Ende durchhalten, was eine weitere Schicht körperlicher und mentaler Belastung hinzufügt. Die Gesamtzahl der Spiele im Turnier steigt von 64 auf 104 – eine erstaunliche Steigerung von 62,5 %.
Hier ist der Haken bei 12 Gruppen mit je vier Teams: Die ersten beiden jeder Gruppe kommen immer noch weiter, das sind 24 Teams. Aber dann braucht man noch *acht* weitere Teams, um eine Runde der letzten 32 zu füllen. Also werden die acht besten Drittplatzierten aus den 12 Gruppen ebenfalls weiterkommen. Hier fängt es an, sich etwas... schwammig anzufühlen. Im Jahr 2022 schied Deutschland, obwohl es Costa Rica im letzten Gruppenspiel mit 4:2 besiegte, aus, weil es in Gruppe E hinter Japan und Spanien Dritter wurde. Im neuen Format könnte ein dritter Platz gerade gut genug sein. Es fühlt sich an, als ob die FIFA versuchen würde, sicherzustellen, dass mehr "große" Teams länger dabei bleiben, selbst wenn sie anfangs unterdurchschnittlich abschneiden.
Das alte 32-Team-Format, das seit Frankreich '98 verwendet wurde, war ziemlich eindeutig. Zwei Teams von vier, zwei Spiele gewinnen, und man war praktisch durch. Im Jahr 2014 führte Costa Rica bekanntlich eine "Todesgruppe" mit Uruguay, Italien und England an. Sie zogen mit sieben Punkten weiter. Im erweiterten Format könnte ein Team wie sie immer noch mit nur drei Punkten und einer anständigen Tordifferenz weiterkommen, wenn sie zu den besten Drittplatzierten gehören. Das ist zwar unwahrscheinlich, aber die Möglichkeit besteht. Das bedeutet, dass die Einsätze in diesen letzten Gruppenspielen, die im 32-Team-Format oft nervenaufreibend waren, für viele Teams deutlich gesenkt werden könnten.
Mal ehrlich: Verwässert das die Qualität? Absolut. Es gibt nun mal nur eine begrenzte Anzahl wirklich elitärer Nationalmannschaften auf dem Planeten. Das Hinzufügen von 16 weiteren Ländern bedeutet, dass wir weiter in den Ranglisten nach unten gehen. Im Jahr 2022 hatten Teams wie Kanada (damals auf Platz 41) und Gastgeber Katar (auf Platz 50) Schwierigkeiten, beide verloren alle drei ihrer Gruppenspiele. Stellen Sie sich nun vor, noch mehr Teams hinzuzufügen, die in den 30ern, 40ern oder sogar 50ern rangieren. Wir werden in der Gruppenphase mehr einseitige Ergebnisse sehen, mehr 5:0- oder 6:0-Niederlagen. Das ist kein fesselnder Fußball für jemanden, der kein eingefleischter Fan des Underdogs ist, der überrollt wird.
Betrachten Sie dieses Szenario: Gruppe A hat Brasilien, die Schweiz, Kamerun und, sagen wir, Usbekistan (derzeit auf Platz 64). Brasilien fährt wahrscheinlich mit neun Punkten locker durch. Die Schweiz holt wahrscheinlich sechs. Kamerun könnte drei Punkte holen, indem es Usbekistan schlägt, und dann könnte Usbekistan, selbst mit null Punkten oder nur einem aus einem Unentschieden, immer noch im Rennen um einen der besten Drittplatzierten sein, wenn andere Gruppen schwächer sind. Das ist natürlich unwahrscheinlich, aber die Möglichkeit besteht. Das bedeutet, dass die Einsätze in diesen letzten Gruppenspielen, die im 32-Team-Format oft nervenaufreibend waren, für viele Teams deutlich gesenkt werden könnten.
Hier ist meine kühne These: Diese Erweiterung dient weniger der Verbreitung des schönen Spiels als vielmehr der Verbreitung der Einnahmequellen der FIFA. Mehr Spiele bedeuten mehr Übertragungsrechte, mehr Sponsoringmöglichkeiten und mehr Ticketverkäufe in drei Gastgeberländern. Die Qualität des Fußballs, insbesondere in der Gruppenphase, wird darunter leiden. Wir werden vielleicht ein paar Aschenputtel-Geschichten sehen, aber wir werden auch mehr Spiele sehen, die einfach nicht wettbewerbsfähig genug für ein Turnier sind, das als Höhepunkt des Sports angepriesen wird.
Die Weltmeisterschaft war früher ein schlankes, gemeines, globales Spektakel. Jetzt wird sie zu einem aufgeblähten Festival. Während es großartig für Fans in mehr Nationen ist, ihre Teams auf der größten Bühne zu sehen, wird der Kompromiss bei der Gesamtqualität der Spiele, insbesondere in den frühen Runden, spürbar sein. Ich sage voraus, dass sich die Gruppenphase 2026 eher wie eine verlängerte Ausstellung als wie ein erbitterter Überlebenskampf anfühlen wird.