Copa do Mundo 2026: A Realidade das Cidades Americanas Anfitriãs

O relógio está correndo para as 11 cidades americanas que se preparam para a Copa do Mundo de 2026, e embora o brilho de sediar seja inegável, a parte prática da preparação é onde a coisa pega. Estamos falando de reformas de estádios, revisões de transporte e quartos de hotel suficientes para engolir um pequeno país. Algumas cidades estão correndo, outras ainda estão amarrando os cadarços.

Vamos começar com os estádios, porque esse é o evento principal. O MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey, está passando por uma reforma de US$ 300 milhões. Esse dinheiro é principalmente para atualizações "premium" e infraestrutura, não uma grande reforma estrutural, já que foi inaugurado em 2010. Eles estão adicionando um campo de grama natural, um requisito da FIFA, o que é uma mudança operacional significativa em relação ao seu gramado artificial usual. Em Filadélfia, o Lincoln Financial Field, casa dos Eagles, também está instalando um novo gramado e atualizando suas áreas VIP. O Linc já passou por uma reforma de US$ 125 milhões concluída em 2014, então seus gastos atuais são relativamente menores em comparação com outros.

O Arrowhead Stadium de Kansas City está em uma situação um pouco diferente. Os Chiefs estão buscando uma reforma de US$ 1 bilhão no estádio, com US$ 300 milhões supostamente vindo da família Hunt, mas uma extensão do imposto sobre vendas do condado que teria fornecido uma parte significativa do financiamento foi rejeitada pelos eleitores em abril de 2024. Isso deixa um ponto de interrogação sobre a escala de suas atualizações, embora a infraestrutura principal do estádio ainda seja viável para 2026. O NRG Stadium de Houston, por outro lado, parece estar em boa forma, tendo sediado o Super Bowl LI em 2017. Seu foco principal é o campo de grama natural obrigatório e alguns pequenos ajustes operacionais, não uma reforma em grande escala.

O transporte público é o próximo grande obstáculo, e é aqui que algumas cidades brilham enquanto outras enfrentam uma batalha difícil. O sistema de metrô leve Sound Transit Link de Seattle está se expandindo, com a Federal Way Link Extension e a Lynnwood Link Extension ambas programadas para serem concluídas até 2024, adicionando capacidade significativa para os torcedores que se dirigem ao Lumen Field. A cidade espera mover milhares de torcedores via metrô leve, reduzindo o congestionamento do tráfego. Enquanto isso, Los Angeles, com o SoFi Stadium em Inglewood, ainda depende muito de serviços de ônibus para se conectar às suas linhas de metrô existentes. Embora a Crenshaw/LAX Line tenha sido inaugurada em 2022, uma conexão direta com o estádio não está em vigor, o que significa que a última milha continua sendo um desafio logístico. Dallas, centrada no AT&T Stadium em Arlington, tem talvez a maior dor de cabeça de transporte, já que Arlington é famosa por não ter um sistema de transporte público completo. Eles dependerão muito de serviços de transporte por aplicativo e ônibus dedicados do centro de Dallas, o que pode levar a grandes engarrafamentos nos dias de jogo.

A capacidade hoteleira, em geral, não é uma grande preocupação para a maioria das grandes cidades dos EUA. Nova York/Nova Jersey, Los Angeles, Miami e Dallas possuem enormes estoques de hotéis que podem absorver o influxo de visitantes. Somente o condado de Miami-Dade tem mais de 60.000 quartos de hotel, com centenas mais em andamento. A verdadeira pressão será sobre os preços, não a disponibilidade, em certos bairros. Os planos de segurança também estão bem encaminhados, baseando-se fortemente em estruturas existentes de grandes eventos anteriores, como Super Bowls e candidaturas olímpicas. Esses planos envolvem uma coordenação significativa de agências federais, aplicação da lei local e empresas de segurança privada, com um custo estimado em dezenas de milhões para cada cidade anfitriã, embora os números específicos sejam mantidos em sigilo.

É o seguinte: embora todas as cidades acabem se organizando, acho que Dallas terá mais dificuldades com a experiência do torcedor fora do estádio. A situação do transporte deles, ou a falta dela, combinada com o tamanho da região metropolitana de DFW, significa que chegar e sair dos jogos no AT&T Stadium será um sacrifício para muitos sem transporte dedicado. É um ótimo estádio, mas a infraestrutura circundante para uma multidão da Copa do Mundo ainda é um ponto de interrogação.

Olha, os EUA têm experiência em sediar eventos massivos. Mas a escala de 2026, com 16 cidades em três países, é sem precedentes. O ritmo atual de reformas específicas de estádios e atualizações de transporte em locais como Kansas City e Arlington precisa acelerar.

Minha previsão ousada? Apesar dos obstáculos, os EUA conseguirão, mas não se surpreenda se os jogos iniciais da fase de grupos em algumas cidades forem atormentados por pesadelos de transporte e corridas de última hora na infraestrutura.