Inchaço da Copa do Mundo: Mais Futebol, Menos Alma?
A Copa do Mundo da FIFA está a expandir-se. Todos sabemos disso. O que alguns de nós ainda estão a tentar perceber é o *quanto*. O torneio de 2026, co-organizado pelos EUA, Canadá e México, aumentará de 32 para 48 equipas. Isso representa um salto de 50% no número de participantes, e com ele vem um formato totalmente novo: 12 grupos de quatro equipas, seguido por uma fase de eliminação direta de 32 equipas.
Pense em Qatar 2022. Eram 32 equipas, oito grupos de quatro. Os vencedores e segundos classificados de cada grupo avançavam, totalizando 16 equipas para as eliminatórias. A Argentina de Lionel Messi jogou sete partidas a caminho de levantar o troféu. A França de Kylian Mbappé também jogou sete. No novo formato de 48 equipas, os finalistas jogarão *oito* partidas. Isso é um jogo extra para as equipas que chegam à final, adicionando outra camada de desgaste físico e mental. O número total de jogos no torneio dispara de 64 para 104 – um aumento impressionante de 62,5%.
Aqui está o problema com 12 grupos de quatro: os dois primeiros de cada grupo ainda avançam, o que totaliza 24 equipas. Mas então são necessárias mais oito equipas para preencher uma Ronda de 32. Assim, os oito melhores terceiros classificados dos 12 grupos também avançarão. É aqui que começa a parecer um pouco... estranho. Em 2022, a Alemanha, apesar de ter vencido a Costa Rica por 4-2 no seu último jogo da fase de grupos, foi para casa porque terminou em terceiro lugar no Grupo E, atrás do Japão e da Espanha. No novo formato, um terceiro lugar pode ser suficiente. Parece que a FIFA está a tentar garantir que mais equipas "grandes" permaneçam por mais tempo, mesmo que tenham um desempenho inicial abaixo do esperado.
O antigo formato de 32 equipas, usado desde a França '98, era bastante claro. Duas equipas de quatro, ganha dois jogos e estás praticamente apurado. Em 2014, a Costa Rica liderou um "Grupo da Morte" com Uruguai, Itália e Inglaterra. Eles avançaram com sete pontos. No formato expandido, uma equipa como eles ainda pode passar com apenas três pontos e uma boa diferença de golos se for uma das melhores terceiras classificadas. Isso é uma grande mudança no que constitui "sucesso" na fase de grupos.
A sério: isso dilui a qualidade? Absolutamente. Veja bem, há um número limitado de seleções verdadeiramente de elite no planeta. Adicionar mais 16 países significa que estamos a descer ainda mais nos rankings. Em 2022, equipas como o Canadá (classificado em 41º na altura) e o anfitrião Qatar (classificado em 50º) tiveram dificuldades, perdendo os três jogos da fase de grupos. Agora imagine adicionar ainda mais equipas classificadas nos anos 30, 40 ou mesmo 50. Veremos mais resultados desequilibrados na fase de grupos, mais goleadas de 5-0 ou 6-0. Isso não é futebol cativante para quem não é um fã incondicional do azarão a ser esmagado.
Considere este cenário: o Grupo A tem Brasil, Suíça, Camarões e, digamos, Uzbequistão (atualmente classificado em 64º). O Brasil provavelmente avança com nove pontos. A Suíça provavelmente consegue seis. Camarões pode conseguir três pontos ao vencer o Uzbequistão, e então o Uzbequistão, mesmo com zero pontos ou apenas um de um empate, ainda poderia estar na disputa por um lugar de melhor terceiro classificado se outros grupos forem mais fracos. É uma possibilidade remota, claro, mas a possibilidade existe. Isso significa que as apostas nesses jogos finais da fase de grupos, que muitas vezes eram emocionantes no formato de 32 equipas, podem ser significativamente reduzidas para muitas equipas.
Aqui está a minha opinião: esta expansão é menos sobre espalhar o belo jogo e mais sobre espalhar as fontes de receita da FIFA. Mais jogos significam mais direitos de transmissão, mais oportunidades de patrocínio e mais vendas de bilhetes em três nações anfitriãs. A qualidade do futebol, particularmente na fase de grupos, vai sofrer. Poderemos ver algumas histórias de Cinderela, mas também veremos mais jogos que simplesmente não são competitivos o suficiente para um torneio que é considerado o auge do desporto.
A Copa do Mundo costumava ser um espetáculo global enxuto e implacável. Agora está a tornar-se um festival inchado. Embora seja ótimo para os fãs em mais nações verem as suas equipas no maior palco, a desvantagem na qualidade geral dos jogos, especialmente nas primeiras rondas, será notável. Prevejo que a fase de grupos de 2026 parecerá mais uma exibição prolongada do que uma batalha acirrada pela sobrevivência.