Sân vận động SoFi, ngày 12 tháng 6 năm 2026. Hãy hình dung. Mỹ, trên sân nhà, bắt đầu...

Đội tuyển Mỹ, dưới sự dẫn dắt của bất kỳ huấn luyện viên nào vào thời điểm đó – một câu chuyện khác – sẽ chịu áp lực rất lớn. Christian Pulisic, lúc đó 27 tuổi, sẽ được kỳ vọng dẫn dắt đội. Anh đã ghi 5 bàn trong vòng loại, thường xuyên kéo đội vượt qua những trận đấu khó khăn trên sân khách. Weston McKennie, 28 tuổi, vẫn là động cơ ở hàng tiền vệ, một cầu thủ box-to-box đáng sợ đã chơi hơn 3.000 phút cho Juventus mùa trước. Và rồi có Gio Reyna, 23 tuổi, với kỹ thuật mượt mà và tầm nhìn sẽ rất quan trọng trong việc phá vỡ hàng phòng ngự đối phương. Anh ấy đã có những thăng trầm với Dortmund, nhưng tài năng của anh ấy là không thể phủ nhận, được chứng minh bằng hai pha kiến tạo trong trận chung kết Gold Cup gần đây.

Đội hình dự kiến ra sân trong trận mở màn: Matt Turner trong khung gỗ. Antonee Robinson ở vị trí hậu vệ trái, Sergino Dest ở cánh phải. Miles Robinson và Chris Richards tạo thành cặp trung vệ. Ở hàng tiền vệ, đó là bộ ba quen thuộc McKennie, Tyler Adams – giả sử anh ấy khỏe mạnh và kiểm soát hàng tiền vệ phòng ngự – và Yunus Musah, với năng lượng và khả năng rê bóng sẽ rất quan trọng. Trên hàng công, Pulisic ở cánh trái, Timothy Weah ở cánh phải, và Folarin Balogun dẫn dắt hàng công. Balogun, 25 tuổi vào thời điểm đó, sẽ có vài mùa giải chơi bóng đỉnh cao ở châu Âu, và 9 bàn thắng của anh ấy ở Ligue 1 hai năm trước đã cho thấy bản năng săn bàn của anh ấy.

Tuy nhiên, Paraguay không phải là đội dễ bị bắt nạt. Họ là một đội CONMEBOL, có nghĩa là sự kiên cường, kỷ luật chiến thuật và một chút tinh thần thi đấu. Họ đã giành vé dự World Cup này bằng cách kết thúc ở vị trí thứ sáu trong một bảng đấu vòng loại Nam Mỹ khắc nghiệt, giành vé với chiến thắng kịch tính 1-0 trước Peru trong trận đấu cuối cùng của họ. Ngôi sao của họ, Miguel Almiron, sẽ 32 tuổi, nhưng tốc độ và chân trái của anh ấy vẫn là một mối đe dọa. Anh ấy vẫn đang chơi rất tốt cho Newcastle, ghi 8 bàn ở Premier League mùa trước. Matias Rojas, tiền vệ tấn công, mang lại sự sáng tạo, và 4 bàn thắng của anh ấy trong vòng loại đã làm nổi bật tầm quan trọng của anh ấy. Và đừng quên Gabriel Romero, tiền đạo có thể hình tốt, với khả năng giữ bóng sẽ gây khó khăn cho Robinson và Richards.

Trận chiến chiến thuật ở đây rất hấp dẫn. Mỹ sẽ muốn kiểm soát nhịp độ, sử dụng thể lực ở hàng tiền vệ để pressing cao, và giải phóng các cầu thủ chạy cánh của họ. Pulisic và Weah phát triển mạnh trong không gian, và những pha chồng biên của Dest sẽ rất quan trọng. Chống lại đội hình 4-4-2 hoặc 4-2-3-1 chặt chẽ của Paraguay, việc phá vỡ hàng phòng ngự thấp đó sẽ đòi hỏi sự chính xác và kiên nhẫn. Paraguay sẽ tìm cách chịu áp lực, phản công và khai thác bất kỳ sai lầm phòng ngự nào. Khả năng của Almiron trong việc dẫn bóng 40 mét và tung ra cú sút là vũ khí mạnh nhất của họ. Thể lực của Romero cũng sẽ kiểm tra hàng thủ của Mỹ, tìm cách giành các pha đánh đầu và tạo ra sự hỗn loạn trong vòng cấm. Mỹ không thể chủ quan. Paraguay đã loại Brazil khỏi Copa America năm 2015 bằng loạt sút luân lưu, cho thấy họ có thể đối đầu với bất kỳ ai.

Sân vận động SoFi tự nó là một kỳ quan. Khai trương vào năm 2020, nó đã tổ chức một trận Super Bowl và sẽ đón hơn 70.000 người hâm mộ cho trận đấu này. Bầu không khí sẽ rất sôi động, một lợi thế sân nhà thực sự cho người Mỹ. Vé cho công chúng vẫn còn một thời gian nữa, nhưng bạn có thể cá rằng các đợt phân bổ ban đầu sẽ biến mất trong vài phút. Hãy mong đợi giá vé sẽ cao, đặc biệt là cho một trận mở màn quan trọng. Vé vòng bảng rẻ nhất cho World Cup 2022 bắt đầu khoảng 70 đô la; đối với một trận mở màn của Mỹ trên sân nhà, tôi sẽ nhân đôi con số đó tối thiểu. Các gói dịch vụ sẽ lên đến hàng nghìn đô la.

Đây là điều: Tôi nghĩ Mỹ sẽ thắng trận này, nhưng sẽ không dễ dàng. Paraguay sẽ khiến trận đấu trở nên khó khăn. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Mỹ có xu hướng gặp khó khăn trước các đội CONMEBOL không phải Brazil hay Argentina, thường xuyên bị ức chế bởi hàng phòng ngự kỷ luật và những pha phạm lỗi chiến thuật của họ. Họ sẽ để thủng lưới một bàn thua lãng xẹt sớm, khiến mọi người phải lo lắng.

Đội hình dự kiến của Paraguay: Anthony Silva trong khung gỗ. Robert Rojas và Junior Alonso ở vị trí trung vệ, với Fabian Balbuena và Santiago Arzamendia ở hai cánh. Ở hàng tiền vệ, Richard Sanchez và Andres Cubas giữ vị trí, với Miguel Almiron và Matias Rojas cung cấp chiều rộng và sự sáng tạo. Trên hàng công, Antonio Sanabria và Gabriel Romero.

Mỹ cần tận dụng các tình huống cố định và sự xuất sắc cá nhân của Pulisic và Reyna. Trận đấu này có thể dễ dàng kết thúc với tỷ số 1-0 hoặc 2-1. Nhưng ý chí mạnh mẽ của khán giả nhà, và mong muốn khởi đầu mạnh mẽ, sẽ giúp Mỹ vượt qua giới hạn.

Dự đoán táo bạo của tôi: Pulisic ghi bàn thắng quyết định ở phút 83, một cú cứa lòng bằng chân phải từ rìa vòng cấm, đưa SoFi vào trạng thái cuồng nhiệt tuyệt đối, và Mỹ thắng 2-1.